Tras la derrota en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Toronto Blue Jays, el lanzador de los Seattle Mariners, Bryan Woo, fue entrevistado en el clubhouse. En medio de la conversación, se escuchó un grito angustiado, un eco del dolor que los fanáticos de los Mariners conocen bien.
Para los seguidores de los Mariners, la esperanza ha sido un compañero constante a lo largo de las 49 temporadas de la franquicia. Anhelos de una temporada ganadora, de la permanencia del equipo, de la clasificación a playoffs, de romper la sequía de 20 años sin postemporada y, por supuesto, de un título de Serie Mundial. La derrota del lunes por la noche truncó esa esperanza.
El camino no comenzó mal. Los Mariners ganaron los dos primeros juegos de la serie en Toronto, una hazaña que históricamente favorecía a los equipos con un récord de 26-3 en la MLB (excluyendo 2020).
Tras perder los dos primeros juegos en Seattle, el equipo se recuperó con un dramático Juego 5, gracias al grand slam de Eugenio Suárez, tomando una ventaja de 3-2 en la serie. El ganador del Juego 5, cuando la serie estaba empatada, había ganado la serie en un 69% de las veces en la historia de la MLB.
Sin embargo, los Mariners perdieron el Juego 6 y el Juego 7, este último marcado por el jonrón de tres carreras de George Springer en la séptima entrada. Esta fue solo la segunda vez en la historia de los playoffs que un equipo lograba un jonrón para remontar estando abajo por múltiples carreras en un juego decisivo.
Esta derrota fue especialmente dura, a solo ocho outs de la primera Serie Mundial en la historia de la franquicia. Un momento que los fanáticos de Seattle recordarán junto con la decisión de no darle el balón a Marshawn Lynch en el Super Bowl XLIX. Los Mariners siguen siendo la única de las 30 franquicias que nunca ha jugado en una Serie Mundial.
Aunque el dolor persiste, la mirada ya está puesta en 2026. Seattle está bien posicionado, no solo para la próxima temporada, sino a largo plazo.
A pesar de sus dos apariciones en playoffs en las últimas cinco temporadas, los Mariners se mantienen como una de las organizaciones más estables del deporte, siendo una de las seis con récords ganadores cada temporada desde 2021 y la séptima en victorias en ese período. Cuentan con un sólido sistema de granjas, con ocho jugadores clasificados en la actualización de los 100 mejores prospectos de agosto de Kiley McDaniel, incluyendo al campocorto Colt Emerson, el prospecto número 7, y al lanzador Kade Anderson, la tercera selección en el draft de la MLB de 2025, clasificado en el puesto 16.
Los Mariners también tienen un grupo estable de jugadores clave. De los 17 que aportaron al menos 0.8 WAR en 2025, liderados por el candidato a MVP, Cal Raleigh con 7.3, todos, excepto el agente libre Josh Naylor y el segunda base/BD Jorge Polanco, ya están firmados con nuevos contratos o bajo control del equipo (Polanco tiene una opción de jugador por 7 millones de dólares que probablemente rechazará).
Ambos jugadores siguen siendo importantes en la alineación tras sus destacadas actuaciones en 2025, especialmente Naylor. La primera base ha sido un problema recurrente para los Mariners desde la salida de John Olerud hace más de 20 años. Renovar a Naylor, en parte porque también aporta habilidades de contacto necesarias en una alineación con muchos ponches, parece fundamental.
El equipo tampoco es viejo. Polanco (31), J.P. Crawford (30) y Randy Arozarena (30) son los únicos regulares mayores de 28 años, mientras que Luis Castillo (32) es el único lanzador abridor mayor de 28 años. Castillo está firmado por dos temporadas más, y los demás miembros de la rotación también están bajo control por al menos dos años más: Logan Gilbert (2027), George Kirby (2028) y Bryan Woo y Bryce Miller (2029). Tener esa estabilidad en la rotación es una posición envidiable, con Anderson probablemente ascendiendo rápidamente en las menores y Ryan Sloan, una selección de segunda ronda de la escuela secundaria en 2024, mostrando un potencial de lanzador de élite en su primera temporada en ligas menores.
Los cimientos del éxito actual del equipo se remontan a la temporada baja de 2018-19. Jerry Dipoto, presidente de operaciones de béisbol, asumió el cargo principal de los Mariners después de la temporada de 2015. El equipo tuvo temporadas ganadoras en 2016 y 2018, pero después de la segunda, Dipoto se preocupó por el futuro de la organización.
Estábamos saliendo de una temporada de 89 victorias.
Jerry Dipoto
La oficina produce un diagrama de flujo de la organización cada año que traza las próximas seis temporadas, tratando de estimar cómo serán esos seis años. No tenía buena pinta, por lo que los Mariners se comprometieron con una reconstrucción. Comenzó con Crawford, adquirido de los Philadelphia Phillies a cambio de Jean Segura, y ha sido el campocorto titular del equipo desde entonces.
Seattle también vio a Julio Rodríguez, firmado a los 16 años en 2017, florecer y convertirse en una estrella como novato de 21 años en 2022. Su incapacidad para soltar sliders bajos y abiertos, como el lanzamiento final de la temporada 2025, puede ser frustrante, pero ha tenido dos temporadas de 30-30 a los 24 años, con un promedio de 5.7 WAR. Sus 6.8 WAR en 2025 lo ubicaron en el cuarto lugar entre los jugadores de posición de la Liga Americana.
Que se haya convertido en un potencial jardinero central de Guante de Oro es una ventaja adicional.
Todos pensamos que terminaría siendo un hombre de esquina.
Dipoto
Rodríguez no solo impresiona en el campo, sino también fuera de él, con Dipoto hablando muy bien del enfoque de su estrella, de cómo quiere ser grande y de cómo ha estudiado las carreras de grandes atletas.
Cuando Julio está en un espacio tranquilo, es un pensador profundo.
Dipoto
Quizás haya aún más por venir, especialmente si Rodríguez puede aprender a dejar pasar esos sliders.
En el camino, con Dipoto al frente, los Mariners estuvieron reclutando lanzadores, y haciéndolo muy bien. En 2018, seleccionaron a Gilbert en la primera ronda. En 2019, fue Kirby en la primera ronda. Miller fue una selección de cuarta ronda en 2021, mientras que Woo fue una selección de sexta ronda ese año. Adquirieron al cerrador Andrés Muñoz y al relevista Matt Brash en dos intercambios separados con los San Diego Padres el mismo día en 2020, sin ceder a nadie de mayor consecuencia en ninguno de los acuerdos.
Dipoto acredita a Scott Hunter, su director de exploración desde 2016, y al personal de Hunter, así como a Justin Hollander, quien ahora es el gerente general del equipo. Es raro encontrar pilares de la rotación como Miller y Woo en ese punto del draft, y mucho menos a dos relevistas de alta presión en un solo día.
Cada jugador que ha sido adquirido en un intercambio o reclutado fue adquirido mientras estábamos aquí, y eso lo hace realmente especial.
Dipoto
Dipoto firmó por primera vez a Crawford con un contrato a largo plazo en 2022, luego a Rodríguez ese mismo verano y a Raleigh antes de esta temporada. Con J-Rod y Raleigh firmados al menos hasta 2031, la base ofensiva en Seattle está establecida, con ese grupo de prospectos en camino.
La clave para 2026 reside en la rotación, que tuvo problemas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana con una efectividad de 6.37 y promedió menos de cuatro entradas por apertura. Su WAR colectivo sufrió un gran descenso con respecto a 2024:
Baseball-Reference
2025: 7.8 (19º)
2024: 11.7 (10º)
FanGraphs
2025: 11.0 (14º)
2024: 14.9 (4º)
Parte de la disminución puede atribuirse a las lesiones (Gilbert, Kirby y Miller se perdieron una cantidad significativa de tiempo), pero observe las divisiones de efectividad en casa y fuera para los abridores de Seattle en las últimas dos temporadas:
2025
Casa: 3.30
Fuera de casa: 4.67
2024
Casa: 2.74
Fuera de casa: 4.05
Dadas las rápidas sustituciones que el mánager Dan Wilson desplegó durante la postemporada, parecía que tampoco confiaba en que sus abridores llegaran lejos (Woo, el mejor abridor en la temporada regular, no estaba en plena forma y solo lanzó desde el bullpen en la Serie de Campeonato de la Liga Americana).
Esto lleva a preguntarse: ¿Necesita este equipo un as? Quizás uno como Tarik Skubal, que está entrando en su último año con los Detroit Tigers antes de la agencia libre y verá especulaciones comerciales seguirlo todo el invierno si los Tigers no lo firman para una extensión. Los Mariners tienen los prospectos y la profundidad de lanzadores para al menos hacer una seria investigación sobre Skubal.
Es probable que Emerson asuma la tercera base en 2025 y eventualmente reemplace a Crawford en el campocorto en 2027 después de que expire el contrato de Crawford. Eso significa dejar que el popular Suárez, el antesalista por el que los Mariners negociaron en la fecha límite de este año, se vaya como agente libre. El segunda base Cole Young (N.º 57 en la lista de los 100 mejores prospectos de la pretemporada) jugó 77 partidos como novato esta temporada y tendrá otra oportunidad después de comenzar bien antes de caer a una línea final de .211/.302/.305. Solo conectó cuatro jonrones, pero solo tiene 22 años y podría haber más poder por venir («Deberías ver sus sesiones de BP», dijo Dipoto). El receptor novato Harry Ford, N.º 65 en la actualización de agosto, debería asumir las funciones de respaldo detrás de Raleigh después de una sólida actuación en Triple-A, quizás permitiendo que Raleigh tome algunos turnos al bate más de BD y descanse esas piernas después de jugar todos menos tres partidos de la temporada regular para Seattle en 2025.
Todos en el equipo dicen que las buenas vibraciones mencionadas a menudo con los Mariners eran reales, con un vestuario que se llevaba bien y un grupo de jugadores de buen carácter. La derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Americana fue decepcionante, pero los Mariners volverán.
Los jugadores vienen aquí y se enamoran. Se enamoran del entorno. Es un estadio hermoso. Es el vestuario. Es la camaradería. Son los 25 compañeros de equipo. Eso es algo increíble que ha estado sucediendo aquí durante varios años.
Dipoto
La base está sentada. Ahora la organización solo necesita descubrir cómo dar uno, o preferiblemente dos, pasos más.
