Tras la derrota en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Toronto Blue Jays, el lanzador de los Seattle Mariners, Bryan Woo, fue entrevistado en el clubhouse. En ese instante, un grito desgarrador resonó en el fondo, un sonido que los fanáticos de los Mariners entienden muy bien.
Para los seguidores de los Mariners, la esperanza ha sido un compañero constante a lo largo de las 49 temporadas de la franquicia. Anhelaban una temporada ganadora, que el equipo no se mudara, llegar a los playoffs por primera vez, romper una sequía de 20 años sin postemporada y, sobre todo, ganar la Serie Mundial. Sin embargo, un batazo en la noche del lunes pasado apagó esa esperanza.
Aunque los Mariners ganaron los dos primeros juegos de la serie en Toronto, una hazaña que históricamente favorecía a los equipos con un récord de 26-3, la situación cambió en Seattle. Después de perder los dos primeros juegos en casa, lograron una dramática victoria en el Juego 5 gracias al grand slam de Eugenio Suárez, tomando una ventaja de 3-2 en la serie. El ganador del Juego 5, en una serie empatada, había ganado la serie en el 69% de las ocasiones en la historia de la MLB.
La derrota en el Juego 6 y el posterior Juego 7, marcado por el jonrón de tres carreras de George Springer, solo resaltan la dificultad de la derrota. Los Mariners estuvieron a ocho outs de su primera Serie Mundial, un momento que los fanáticos de Seattle recordarán para siempre. El equipo sigue siendo la única de las 30 franquicias que nunca ha jugado en una Serie Mundial.
Aunque el dolor perdurará, la mirada ya está puesta en 2026. Los Mariners se encuentran en una posición sólida para el futuro, con dos apariciones en playoffs en las últimas cinco temporadas, siendo una de las organizaciones más estables del deporte. Han tenido récords ganadores cada temporada desde 2021 y se posicionan séptimos en victorias durante ese periodo.
La organización cuenta con un sistema de granjas sólido que incluye a ocho jugadores clasificados en la actualización de los 100 mejores prospectos de agosto de Kiley McDaniel, entre ellos el campocorto Colt Emerson y el lanzador Kade Anderson.
El núcleo de jugadores también es estable. De los 17 jugadores con un WAR de al menos 0.8 en 2025, todos, excepto el agente libre Josh Naylor y el segunda base/BD Jorge Polanco, están firmados con nuevos contratos o bajo control del equipo. Ambos jugadores encajan bien en la alineación después de sus sólidas campañas en 2025, especialmente Naylor. La necesidad de contar con habilidades de contacto en una alineación propensa a los ponches hace que la renovación de Naylor sea crucial.
El equipo no es viejo. Polanco, J.P. Crawford y Randy Arozarena son los únicos jugadores regulares mayores de 28 años, mientras que Luis Castillo es el único lanzador abridor mayor de 28. Castillo está firmado por dos temporadas más y el resto de los miembros de la rotación también están bajo control por al menos dos años más. La estabilidad en la rotación es una ventaja, con Anderson y Ryan Sloan.
El éxito actual del equipo se remonta a la temporada baja de 2018-19. Jerry Dipoto, presidente de operaciones de béisbol, asumió el cargo en 2015. Después de una temporada de 89 victorias, Dipoto decidió reiniciar el equipo.
El equipo se comprometió a una reconstrucción, comenzando con la adquisición de Crawford y el desarrollo de Julio Rodríguez, quien se convirtió en una estrella. Rodríguez ha tenido dos temporadas de 30-30 y un WAR de 6.8 en 2025, colocándolo en el cuarto lugar entre los jugadores de posición de la Liga Americana. Su desempeño defensivo también ha mejorado, convirtiéndose en un potencial jardinero central de Guante de Oro.
Dipoto destaca el enfoque de Rodríguez y su deseo de ser grande, estudiando las carreras de grandes atletas. Además, los Mariners han reclutado y desarrollado lanzadores de manera efectiva, incluyendo a Gilbert, Kirby, Miller y Woo, junto con la adquisición de relevistas clave como Andrés Muñoz y Matt Brash.
Dipoto reconoce el trabajo de Scott Hunter y su personal, así como de Justin Hollander. Destaca la importancia de ver a J.P. Crawford, a Julio Rodríguez y a Cal Raleigh, formados y desarrollados por el equipo. Dipoto firmó a Crawford con un contrato a largo plazo en 2022, seguido por Rodríguez y Raleigh.
La clave para 2026 reside en la rotación, que tuvo dificultades en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. La disminución en el WAR del equipo se atribuye en parte a las lesiones. Además, se observa una diferencia significativa en el rendimiento de los lanzadores abridores en casa y fuera.
Esto plantea la pregunta: ¿necesita el equipo un as? Podría ser Tarik Skubal, quien está en su último año con los Detroit Tigers y podría ser objeto de rumores de intercambio. Los Mariners tienen los prospectos y la profundidad de lanzadores para considerar seriamente una adquisición.
Emerson probablemente asumirá la tercera base y eventualmente reemplazará a Crawford en el campocorto. Se espera que Cole Young y Harry Ford tengan más oportunidades. El ambiente positivo y la camaradería del equipo son aspectos destacados. Los Mariners están listos para seguir adelante.
