Roki Sasaki: La Resurrección de un Fenómeno en el Montículo
En el mundo del béisbol, a menudo surgen historias de redención y transformación. La de Roki Sasaki, el joven lanzador japonés, es un claro ejemplo de ello. Tras un inicio de temporada marcado por dificultades y lesiones, Sasaki resurgió con fuerza gracias a un cambio de enfoque y al apoyo del cuerpo técnico de los Dodgers.
En 2021, Roki Sasaki, entonces una sensación en la Liga Japonesa, cautivó a un admirador secreto: Rob Hill, director de pitcheo de los Dodgers. Hill, impresionado por la velocidad y el control de Sasaki, seguía de cerca su progreso, anticipando el momento en que podrían trabajar juntos.
La temporada de novato de Sasaki con los Dodgers no fue lo que se esperaba. Luchó en el montículo, sufrió una lesión en el hombro y vio cómo su velocidad disminuía. Sin embargo, la organización, liderada por Andrew Friedman, Brandon Gomes y Dave Roberts, nunca perdió la fe en el lanzador.
Tras una conversación con Hill, Sasaki se mostró abierto a un cambio en su mecánica de lanzamiento. Lo que sucedió en la semana siguiente transformó su temporada y la de los Dodgers. Pequeños pero significativos ajustes desbloquearon el potencial de Sasaki, quien adoptó un nuevo rol como relevista. En los playoffs, su velocidad se disparó y su splitter se convirtió en un arma letal, consolidándose como un cerrador dominante.
“Cuando regresó, le dije que ahora tenía una mirada diferente. Tiene la mirada de un asesino.”
Dave Roberts
La capacidad de los Dodgers para identificar problemas, guiar a los jugadores y fomentar la comunicación es una de sus mayores fortalezas. La resurrección de Sasaki es su último triunfo, y confían en que su dominio en el bullpen llegó para quedarse.
El proceso de revitalización de Sasaki se basó en una «deposición» exhaustiva, donde Hill y el coordinador de rendimiento de pitcheo, Ian Walsh, analizaron a fondo la situación del lanzador. Buscaban entender tanto los aspectos físicos como mentales que afectaban su rendimiento. La clave fue identificar y corregir la causa de la pérdida de velocidad de su recta.
La transición de Sasaki a la MLB no fue convencional. A diferencia de otros jugadores japoneses, Sasaki no buscó acumular logros en Japón antes de probarse en Estados Unidos. Su objetivo era claro: competir contra los mejores bateadores del mundo y mejorar su recta. Los Dodgers reconocieron que el lanzador necesitaba una solución para recuperar la velocidad perdida, y encontraron la clave en su mecánica.
“No me adscribo a un modelo mecánico. El cuerpo humano y la forma en que se mueve determinarán el resultado de lo que haces.”
Rob Hill
El enfoque de Hill se centró en identificar y corregir las deficiencias de Sasaki, en lugar de imponer un modelo mecánico rígido. El objetivo era mejorar su rendimiento, adaptándose a las características individuales del lanzador.
Tras la «deposición», Hill y Walsh propusieron ajustes en la posición de la pierna trasera de Sasaki. Al flexionar la pierna trasera, el lanzador podría evitar inclinar la pelvis y retrasar la rotación, lo que permitiría una mayor estabilidad y extensión. La nueva técnica requería que Sasaki recordara un simple mantra: «Arriba, abajo, afuera».
Sasaki, ansioso por probar los cambios, demostró su progreso en una sesión de bullpen, alcanzando velocidades impresionantes. Los resultados fueron inmediatos. Su recta promedió 98.3 mph y alcanzó los 100.6 mph. Su splitter recuperó su letalidad, y el plan para Sasaki cambió.
La necesidad de reforzar el bullpen llevó a los Dodgers a ofrecer a Sasaki un rol como relevista. El lanzador aceptó, y sus actuaciones en los playoffs fueron cruciales. Su velocidad, control y mentalidad lo convirtieron en un activo valioso para el equipo.
Sasaki agradece el apoyo de Hill, Walsh, Friedman, Gomes, Roberts y el resto del personal de los Dodgers. Su historia es un recordatorio de que, con confianza y competencia, lo perdido puede ser encontrado.
Sasaki ha demostrado que es un lanzador de alto calibre y se ha convertido en un activo valioso para los Dodgers. Su capacidad para adaptarse y mejorar, junto con el apoyo del equipo, le ha permitido alcanzar su máximo potencial.
A pesar de que eventualmente regresará a su rol como abridor, por ahora Sasaki es un relevista clave en los planes de los Dodgers para conquistar octubre. Su historia es una prueba de que nunca se debe descartar a nadie, y que siempre hay esperanza de encontrar la redención.
Una revisión mecánica en septiembre ayudó a Roki Sasaki a encaminar su lanzamiento a tiempo para octubre.
