Emmanuel Clase se declara no culpable en caso de soborno
El lanzador estrella de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, se declaró no culpable este jueves ante las acusaciones de haber aceptado sobornos para influir en apuestas relacionadas con sus lanzamientos.
El relevista de 27 años fue puesto en libertad bajo fianza de $600,000 tras su comparecencia en el tribunal federal de Brooklyn. Clase también entregó su pasaporte y se le ordenó limitar sus viajes a Nueva York y Ohio, abstenerse de apostar y someterse a un monitoreo por GPS.
Según la fiscalía estadounidense, el tres veces All-Star y dos veces Relevista del Año de la Liga Americana fue arrestado y detenido el mismo jueves en el Aeropuerto John F. Kennedy, después de llegar en un vuelo desde su natal República Dominicana.
Clase, vestido con un blazer oscuro y jeans, no habló en el tribunal más que para responder a las preguntas del juez con un «sí» o «no» a través de un intérprete de español. Tampoco hizo comentarios a los periodistas después del juicio.
El compañero de equipo de Clase en los Guardians, Luis Ortiz, también implicado en el presunto esquema, se declaró no culpable el miércoles. Ambos deben volver a comparecer ante el tribunal el 2 de diciembre.
Ambos lanzadores han estado en licencia remunerada no disciplinaria desde julio, cuando la MLB comenzó a investigar lo que calificó como una actividad de apuestas inusualmente alta durante los juegos en los que lanzaban.
Según los fiscales, ambos aceptaron miles de dólares en sobornos para ayudar a dos apostadores no identificados en su natal República Dominicana a ganar al menos $460,000 en apuestas realizadas sobre la velocidad y el resultado de sus lanzamientos.
Afirman que Clase, que está en la cuarta temporada de un contrato de cinco años por $20 millones, comenzó a proporcionar a los apostadores información sobre sus lanzamientos en 2023, pero no pidió pagos hasta principios de este año.
Los fiscales dicen que Clase a menudo realizaba los lanzamientos amañados en el primer lanzamiento de un turno al bate, asegurándose de lanzar la bola en la tierra y muy fuera de la zona de strike para asegurar que el árbitro lo marcara como bola en lugar de strike.
Durante un juego de abril contra los Boston Red Sox, Clase incluso habló por teléfono con uno de los apostadores justo antes de subir al montículo, afirman los fiscales. Minutos después, el apostador y sus asociados ganaron $11,000 en una apuesta de que Clase lanzaría un determinado lanzamiento a menos de 97.95 mph (157.63 kph).
Los fiscales dicen que Clase reclutó a Ortiz para unirse al esquema a principios de este año y, a veces, proporcionó dinero a los apostadores para financiar las apuestas.
El abogado de Clase, Michael Ferrara, señaló en el tribunal el jueves que el líder de todos los tiempos en salvamentos de los Guardians regresó voluntariamente a los Estados Unidos para responder a los cargos en lugar de hacer que los fiscales buscaran la extradición.
«Sus acciones hablan más que las palabras. No representa ningún riesgo de fuga», dijo Ferrara mientras el juez sopesaba las condiciones de la liberación de Clase. «Tiene la intención de permanecer durante este proceso.»
Michael Ferrara, abogado de Clase
En una declaración anterior, Ferrara dijo que Clase mantiene su inocencia.
«Emmanuel Clase ha dedicado su vida al béisbol y a hacer todo lo que está en su poder para ayudar a su equipo a ganar», dijo en un comunicado el miércoles.
Michael Ferrara, abogado de Clase
Chris Georgalis, abogado de Ortiz, también ha negado los cargos, diciendo que los pagos entre su cliente e individuos en la República Dominicana fueron por actividades legales.
Clase y Ortiz están acusados cada uno de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico de servicios honestos, conspiración para lavar dinero y conspiración para influir en concursos deportivos mediante soborno. Los cargos principales conllevan una posible pena de hasta 20 años de prisión.
Tras las acusaciones contra los lanzadores, las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron nuevos límites en las apuestas sobre lanzamientos individuales.
Los cargos contra Clase y Ortiz son los últimos escándalos de apuestas que sacuden los deportes profesionales estadounidenses tras el histórico fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2018 que legalizó las apuestas deportivas en la mayoría de los estados.
El mes pasado, más de 30 personas, incluido el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el escolta del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados en una redada de apuestas que involucró información privilegiada filtrada sobre atletas de la NBA y juegos de póquer amañados respaldados por familias de la mafia.
