¿La MLB en camino al desastre?
El 1 de diciembre de 2026, a las 11:59 p. m. ET, expira el acuerdo laboral actual de la liga. Con la fecha límite acercándose, la incertidumbre crece en el mundo del béisbol.
Mientras los dueños de equipos y los jugadores buscan un nuevo acuerdo colectivo, se avecinan importantes obstáculos y desacuerdos clave. ¿Podría haber una huelga en 2027? ¿Se implementará un tope salarial? Estas son algunas de las preguntas más importantes que se ciernen sobre el deporte.
La posibilidad de un acuerdo antes de la fecha límite de diciembre es real, aunque no la más probable. Si el pasado sirve de guía, es más probable que la liga imponga un cierre patronal a los jugadores el 1 de diciembre de 2026. Este cierre detendría la agencia libre y los intercambios, como sucedió en 2021, y establecería un plazo aún más importante: principios o mediados de marzo de 2027, la fecha límite para potencialmente perder juegos de temporada regular.
Lo que ocurra entre ahora y dentro de un año podría ser crucial para evitar el peor escenario: un cierre patronal prolongado. La mayor amenaza de una interrupción laboral extensa, la última de béisbol fue en 1994-95, surgiría si los dueños insisten en una revisión del sistema económico del juego para incluir un tope salarial. La dirección de los jugadores ha indicado que ni siquiera considerará la idea de un sistema con tope.
Al mismo tiempo, el sindicato y el director ejecutivo Tony Clark se encuentran en medio de una investigación federal sobre las finanzas de la MLBPA, que comenzó alrededor de mayo de 2025. Cualquier intento de enjuiciamiento por parte del gobierno podría tener un efecto demostrable en el liderazgo del sindicato y, potencialmente, en sus posiciones en la negociación.
¿Cuál es el cronograma de las negociaciones?
Aunque las partes celebraron una reunión preliminar este otoño y podrían tener más sesiones informales en los próximos meses, las negociaciones suelen intensificarse durante los entrenamientos de primavera. En ese momento, las partes comenzarán a dejar claras sus prioridades y se tendrá una mejor idea de los temas centrales de las negociaciones. El más relevante será la firmeza de la liga en su deseo de un tope salarial.
Las ofertas iniciales son importantes para esbozar las líneas generales de las negociaciones futuras. Sin embargo, las reuniones más importantes tendrán lugar cerca de la fecha límite del 1 de diciembre de 2026, siendo noviembre el mes más crucial para establecer la postura de cada parte antes del cierre patronal esperado.
¿Quiénes son los nombres clave en las negociaciones?
Para los jugadores, el director ejecutivo adjunto Bruce Meyer es el principal negociador, y Clark tiene la autoridad final. Hay una junta ejecutiva de jugadores de 38 miembros, compuesta por ocho miembros electos de subcomités de alto rango (ganadores del Cy Young, junto con veteranos y un representante de cada equipo.
Para la liga, el subcomisionado Dan Halem es el principal negociador, y el comisionado Rob Manfred tiene la autoridad final. El comité de política laboral de la liga, encabezado por el propietario de los Colorado Rockies, Dick Monfort, es el representante de los 30 propietarios.
¿Cómo impactará el posible cierre patronal la agencia libre?
Ejecutivos, funcionarios de la liga y agentes coinciden en una cosa: no están seguros de cómo se desarrollarán las cosas en términos de gastos. No hay grandes predicciones sobre el tema de la temporada baja, y los pocos fichajes anticipados tampoco han presagiado mucho.
Dicho esto, dos narrativas parecen ser prevalentes. Es el negocio como siempre para los contendientes anuales de la Serie Mundial y ahora podemos incluir a los Toronto Blue Jays en esa categoría. Otros equipos esperan una mayor certidumbre, potencialmente en forma de un nuevo sistema económico, antes de volver a gastar seriamente. Eso podría no suceder hasta después de que se firme el próximo CBA, lo que significa que el final del CBA tendrá algo que decir en la temporada baja, incluso si es un pequeño impacto.
El presidente de los Chicago Cubs, Jed Hoyer, admitió al final de la temporada pasada que muchos de los contratos de sus jugadores estaban diseñados para expirar después de 2026, en otras palabras, cuando expire el CBA, con el fin de tener las cuentas relativamente limpias de cara a 2027 y más allá. Varios agentes y equipos creen que la certeza de los costos en forma de un nuevo CBA, y, si la MLB se sale con la suya, un tope salarial, devolverá el gasto a niveles más altos simplemente porque los equipos comprenderán sus costos anuales de forma más íntima después de un nuevo acuerdo.
Mientras tanto, hay una postemporada y una Serie Mundial por jugar en 2026. Y no son solo los mercados importantes los que quieren obtener una carrera de playoffs antes de que las cosas cambien, según los expertos. Así que busque que a los agentes libres les vaya bien en el mercado, incluso con las preocupaciones laborales que surgen este invierno. Sí, algunos podrían aceptar acuerdos de un año, con la esperanza de que el próximo sistema económico los beneficie cuando regresen al mercado, pero seguramente habrá mucho impulso.
Históricamente no hemos visto eso, porque los equipos siempre quieren ser los mejores. La conclusión es que los equipos entienden que no tienen que pagar a los jugadores cuando hay huelgas [o cierres patronales].
Scott Boras
¿Será el tope salarial el tema principal de discusión?
No parece haber muchas dudas al respecto. La disparidad económica ha sido un tema candente durante décadas. El colapso del modelo de televisión de redes deportivas regionales (RSN), que llevó a varios equipos a perder ingresos de los medios locales, ha puesto ese tema en primer plano en los últimos años. Y el gasto desenfrenado de equipos como los Dodgers y los New York Mets solo ha exacerbado la ira de los dueños de equipos en toda la industria, quienes continúan afirmando que no tienen los ingresos para mantenerse al día.
Incluso el propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, restó importancia recientemente a los márgenes de ganancia de su franquicia y se pronunció a favor de un tope salarial. Si Steinbrenner, que preside una de las franquicias deportivas más poderosas del mundo, suena abierto a uno, imagínense lo fuertemente que se sienten sus contrapartes en mercados como Pittsburgh, Milwaukee y Tampa.
Pero la prevalencia del libre mercado ha sido un tema fundamental durante toda la existencia de la MLB Players Association. Recuerda eso, y comenzarás a comprender lo feo que podría ser esto.
¿Qué otros temas escucharán los fanáticos?
Un tema central para el sindicato durante la última ronda de conversaciones fue cómo hacer que los jugadores recibieran un pago más pronto, una respuesta a la clase media de la agencia libre que continúa secándose. Como resultado del CBA actual, los salarios mínimos aumentaron, se introdujo el incentivo de promoción prospectiva y se establecieron fondos de bonificación previos al arbitraje. Esperen más conversaciones en torno a ese tema en general. Con toda probabilidad, la MLB volverá a argumentar que una mayor compensación para los jugadores más jóvenes debe ir acompañada de un umbral de impuestos de lujo más bajo y tratará una vez más de combinar eso con un piso salarial. La MLBPA probablemente dirá que eso se acerca demasiado a un sistema de tope salarial tradicional, y así seguiremos.
Entonces, sí, la economía dominará, particularmente con los cambios en el modelo de reparto de ingresos deseados por ambas partes y que potencialmente proporcionarán un camino hacia un acuerdo. Pero otros dos temas serán importantes. Uno es cómo la MLB implementa los cambios en las reglas. En el último acuerdo básico, la liga obtuvo plena autonomía sobre la implementación de nuevas reglas. El sindicato desea más control. Y luego está el tema del draft internacional. La liga quiere uno.
Durante la última ronda de conversaciones, el sindicato consideró la posibilidad. Después de que se ratificó un nuevo CBA, las dos partes se dieron cuatro meses adicionales para acordar un intercambio: la liga obtiene un draft internacional, el sindicato elimina la oferta calificatoria. No pudieron ponerse de acuerdo antes de la fecha límite, pero esto volverá a surgir.
