Análisis de las Contenders de la Liga Nacional: ¿Reacciones Exageradas?
El béisbol de la MLB nos regaló un fin de semana lleno de sorpresas. Los Milwaukee Brewers mantuvieron una racha victoriosa impresionante hasta que finalmente sufrieron una derrota. Los New York Mets, por su parte, experimentaron una racha perdedora que terminó con una victoria. Los Los Angeles Dodgers enviaron un mensaje contundente, mientras que los Philadelphia Phillies sufrieron una baja importante por lesión. Los Chicago Cubs lograron ganar una serie, a pesar de que sus bates continúan fríos. ¿Qué está sucediendo con estos equipos contendientes de la Liga Nacional? Analizamos las reacciones de los fanáticos, tanto en la euforia como en la desesperación, para determinar si se trata de exageraciones.
¿Los Brewers, el mejor equipo de la MLB?
La palabra «indiscutiblemente» es fuerte, especialmente después de que los Brewers encadenaran 14 victorias consecutivas y ganaran 29 de 33 juegos. Se convirtieron en el undécimo equipo de este siglo en lograr al menos 14 victorias seguidas. De los diez equipos anteriores en conseguirlo, todos llegaron a los playoffs, y cuatro ganaron 100 juegos. Sin embargo, el béisbol es impredecible y ninguno de ellos ganó la Serie Mundial.
Los Brewers son el sexto equipo de este siglo en ganar 29 de 33 juegos. Los Cleveland Indians de 2017 lograron 30 victorias en 33 juegos, incluyendo una racha de 22 victorias consecutivas que comenzó a finales de agosto. Ese equipo, que finalizó con 102 victorias, pero perdió la serie de comodines ante los New York Yankees, se asemeja a estos Brewers como un equipo de mercado pequeño y luchador. Los Dodgers de 2017 y 2022, y los Athletics de 2001 y 2002, también ganaron 29 de 33 juegos. Ninguno de estos equipos ganó la Serie Mundial.
En la temporada, los Brewers superan por cinco victorias a los Detroit Tigers y lideran la liga en diferencia de carreras con +168, con los Cubs en un distante segundo lugar con +110. Estas cifras sugieren que los Brewers son el mejor equipo, con un buen equilibrio en pitcheo abridor (No. 1 en efectividad), pitcheo de relevo (No. 10 en efectividad y No. 8 en probabilidad de ganar agregada), ofensiva (No. 1 en carreras anotadas), defensa (No. 7 en carreras defensivas salvadas) y corrido de bases (No. 2 en bases robadas). Aunque ninguno de sus jugadores de posición fue All-Star, excepto el campocorto Joey Ortiz, los Brewers presentan una alineación que suele incluir a ocho bateadores promedio o superiores, con Christian Yelich en racha y Andrew Vaughn destacando desde su incorporación al equipo.
Por otro lado, según las victorias y derrotas de tercer orden de Clay Davenport, que proyectan el porcentaje de victorias de un equipo basado en estadísticas subyacentes ajustadas por la calidad de los oponentes, los Brewers están codo a codo con los Cubs, con ambos equipos proyectados a algunas victorias por detrás de los Yankees. Esencialmente, los Brewers han anotado más carreras y permitido menos de lo esperado según las estadísticas. De hecho, los Brewers lideran la liga con un promedio de .288 con corredores en posición de anotar, mientras que mantienen a sus oponentes en el tercer promedio más bajo con corredores en posición de anotar.
Sin embargo, esas estadísticas subyacentes incluyen los primeros cuatro juegos de la temporada, cuando los Brewers tuvieron un récord de 0-4 y permitieron 47 carreras. Varios de los relevistas que sufrieron en ese momento ya no están en el bullpen, y desde que los Brewers solucionaron su cuerpo de relevistas, el bullpen ha sido sobresaliente: es sexto en efectividad y tercero en OPS más bajo permitido desde el 1 de mayo.
Además, los Brewers ahora cuentan con Brandon Woodruff y Jacob Misiorowski en la rotación (aunque Misiorowski tuvo dificultades en su última apertura después de una estadía de dos semanas en la lista de lesionados). Los Brewers también son el mejor equipo en corrido de bases de la liga, lo que se traduce en algunas carreras adicionales por encima de lo esperado.
VEREDICTO: NO ES UNA REACCIÓN EXAGERADA. Los Brewers parecen el equipo más completo de la liga, especialmente si Yelich y Vaughn continúan aportando poder en el medio del orden al bate. Han jugado bien contra equipos fuertes: 6-0 contra los Dodgers, 3-0 contra los Phillies y Red Sox, 4-2 contra los Mets y 7-3 contra los Reds. Están 5-4 contra los Cubs con cuatro juegos restantes en la serie de cinco juegos. Nada de esto garantiza una Serie Mundial, pero están en camino de ganar 100 juegos porque son el mejor equipo en este momento.
¿Preocupan los problemas de Pete Crow-Armstrong?
El 30 de julio, PCA tuvo un gran desempeño con 3 hits en 4 turnos, incluyendo dos dobles y dos carreras anotadas en la victoria de los Cubs sobre los Brewers por 10-3. En ese momento, bateaba .272/.309/.559, jugaba una defensa electrizante en el jardín central y lideraba la carrera por el MVP de la Liga Nacional con 5.7 fWAR, superando a Fernando Tatis Jr. y Shohei Ohtani. Los Brewers habían comenzado a mejorar, pero los Cubs, después de liderar la División Central de la Liga Nacional durante la mayor parte de la temporada, estaban a solo un juego de distancia en la clasificación.
El 31 de julio fue un día de descanso. Luego, el calendario cambió a agosto y Crow-Armstrong entró en una mala racha que no ha tenido buenos resultados. En agosto, bateó 8 de 52, sin jonrones, una carrera impulsada y dos carreras anotadas. Los Cubs, que promediaron 5.3 carreras por juego hasta finales de julio, promedian solo 2.75 carreras por juego en agosto y han visto a los Brewers tomar una gran ventaja en la división.
La mala racha de Crow-Armstrong no es necesariamente una sorpresa. Los analistas han estado prediciendo una regresión durante algún tiempo debido a una falla obvia en el juego de PCA: batea a todo. Tiene la quinta tasa de persecución más alta entre los bateadores calificados, bateando a más del 42% de los lanzamientos fuera de la zona de strike. Parecía probable que fuera solo cuestión de tiempo antes de que los lanzadores descubrieran cómo explotar la agresividad de Crow-Armstrong.
Duplicando las predicciones de regresión, PCA ha producido números de poder sólidos a pesar de una tasa de contacto duro por debajo del promedio (percentil 44) y una velocidad de salida promedio (percentil 47). Aunque la potencia bruta no siempre es necesaria para producir potencia extra base, esas métricas fueron una señal de alerta de que PCA podría haber estado rindiendo por encima de sus posibilidades.
VEREDICTO: NO ES UNA REACCIÓN EXAGERADA. Lo extraño es que la tasa de persecución de PCA ha mejorado en agosto a solo el 28%, pero eso no se ha traducido en éxito. Su tasa de contacto duro no es mucho más baja que el resto de la temporada (aunque la distancia promedio de su bola elevada ha bajado unos 20 pies). Sus problemas contra los zurdos son reales: después de batear .600 contra ellos en abril, ha bateado .186 y .390 contra ellos desde el 1 de mayo. Comenzará a batear de nuevo en algún momento, pero es razonable suponer que no va a batear como lo hizo de abril a julio.
Sin embargo, no todo es culpa de PCA. Kyle Tucker ha sido igual de malo en agosto (.148, sin jonrones, una carrera impulsada). Michael Busch está bateando .151. Seiya Suzuki solo tiene un jonrón. Esos cuatro habían liderado la ofensiva, y todos están luchando a la vez. Para que los Cubs se recuperen, necesitan que todo este grupo vuelva a encarrilarse. Dicho de otra manera: Los Cubs han ganado solo tres de sus últimas ocho series, y esas fueron contra los Pirates, Orioles y White Sox.
¿Los Mets fuera de los playoffs?
El 27 de julio, los Mets completaron una barrida de tres juegos contra los Giants para mejorar a 62-44, manteniendo una ventaja de 1½ juegos sobre los Phillies en la División Este de la Liga Nacional. Según FanGraphs, las probabilidades de Nueva York de ganar la división eran del 55% y sus posibilidades de llegar a los playoffs eran de casi el 97%. Unos días después, los Mets reforzaron el bullpen, la mayor debilidad del club, con Ryan Helsley y Tyler Rogers en la fecha límite de cambios (después de haber adquirido ya a Gregory Soto).
Pero con los Mets, las cosas nunca son tan sencillas, ¿verdad? Los Padres los barrieron. Los Guardians los barrieron. Los Brewers los barrieron. Helsley perdió tres juegos y desperdició una ventaja en otra salida. La rotación tiene una efectividad de 6.22 en agosto. Los Mets perdieron 14 de 16 antes de finalmente ganar los dos últimos juegos contra los Mariners este fin de semana pasado para aliviar temporalmente el nivel de pánico del DEFCON 1 al DEFCON 2. Los Phillies tienen una ventaja cómoda en la división y los Mets han caído a la tercera posición de comodín, solo un juego por delante de los Reds. El equipo con la nómina más alta del deporte corre el peligro real de perderse los playoffs.
VEREDICTO: REACCIÓN EXAGERADA. Los problemas del bullpen siguen siendo una preocupación dados los problemas de Helsley, y Rogers solo ha ponchado a uno de los 42 bateadores a los que se ha enfrentado desde que se unió a los Mets. Aún así, este equipo está lleno de talento, como se refleja en las probabilidades de playoffs de FanGraphs, que les dio a los Mets un 86% de posibilidades de llegar a la postemporada al entrar el lunes (con los Reds en un 14%). Sin embargo, una nota: Los Reds lideran la serie de temporada 2 juegos a 1, lo que les da la ventaja de desempate si los equipos terminan con el mismo récord. Una serie de tres juegos en Cincinnati a principios de septiembre se avecina como una de las series más importantes del resto de la temporada. Los fanáticos de los Mets ciertamente se han ganado el derecho de reflexionar sobre el estado actual del equipo, pero el equipo sigue siendo el favorito para al menos colarse en un comodín.
¿La ausencia de Zack Wheeler es un gran problema para los Phillies?
La estrella de los Phillies acaba de entrar en la lista de lesionados debido a un coágulo de sangre cerca de su hombro derecho, sin un plazo para un posible regreso. La lesión es lo suficientemente grave como para que su disponibilidad para el resto de la temporada esté en peligro. El mánager Rob Thomson dijo que el equipo tiene suficiente profundidad en la rotación para luchar sin Wheeler, pero también hay algunos otros problemas allí:
- Ranger Suarez tiene una efectividad de 5.86 en seis aperturas desde el receso del All-Star.
- Aaron Nola fue activado de la lista de lesionados el domingo para reemplazar a Wheeler para su primera apertura de la MLB en tres meses y permitió seis carreras en 2⅓ entradas, elevando su efectividad de la temporada a 6.92.
- Taijuan Walker tiene una efectividad de 3.34, pero también un FIP de 4.73 y probablemente no sea alguien con quien te sentirías cómodo comenzando en una serie de playoffs.
- Incluso Jesus Luzardo ha sido inconsistente toda la temporada, con una efectividad de 4.21.
Sin Wheeler, eso podría dejar a Cristopher Sanchez como el único abridor confiable seguro del equipo en este momento. Aunque llegar a los playoffs ciertamente parece seguro, todo esto abre la puerta a que los Mets compitan por el título de la división.
VEREDICTO: NO ES UNA REACCIÓN EXAGERADA. Llegar a los playoffs es una cosa, pero también se trata de alcanzar el punto máximo en el momento adecuado, y dada la naturaleza aterradora de la lesión de Wheeler, es posible que los Phillies no terminen alcanzando su punto máximo cuando lo necesiten. Ciertamente no se puede contar con Nola en este momento y Suarez de repente ha tenido dificultades para ponchar. Hay tiempo para que Nola y Suarez arreglen las cosas, y el bullpen se ha fortalecido con las incorporaciones de Jhoan Duran y David Robertson, pero incluso con Wheeler, los Phillies tienen solo 22-18 desde principios de julio. De hecho, sus últimas esperanzas podrían depender de una ofensiva que los ha decepcionado en las últimas dos postemporadas y no ha sido excelente esta temporada, aparte de Kyle Schwarber. Si no anotan carreras, no importará quién esté en el montículo.
¿Los Dodgers sepultaron a los Padres con su barrida?
Fue una serie que dejó su marca: Los Dodgers, magullados y en mala racha, habían quedado un juego por detrás de los Padres en la División Oeste de la Liga Nacional. Pero barrieron a los Padres en el Dodger Stadium detrás de actuaciones estelares de Clayton Kershaw y Blake Snell, y un jonrón crucial de Mookie Betts para coronar una remontada de un déficit de 4-0. Siguen siendo los reyes del Oeste de la Liga Nacional, ¿verdad?
Después de todo, los Dodgers finalmente están presentando esa rotación de ensueño: Yoshinobu Yamamoto, Shohei Ohtani, Tyler Glasnow, Snell y Kershaw están todos sanos y en plena forma por primera vez esta temporada. Solo Roki Sasaki está ausente. Yamamoto ha sido sólido toda la temporada, Ohtani llegó a 80 lanzamientos en su última apertura, Glasnow tiene una efectividad de 2.50 desde que regresó de la lista de lesionados en julio, Snell ha encadenado aperturas sin anotaciones consecutivas, e incluso Kershaw, aunque no acumula muchos ponches, ha reducido su efectividad de la temporada a 3.01. Ese grupo debería llevar a los Dodgers a su 12º título de división en las últimas 13 temporadas.
VEREDICTO: REACCIÓN EXAGERADA. Cálmense. Una gran serie no significa que los Dodgers se hayan arreglado de repente o que los Padres vayan a desvanecerse. El bullpen de los Dodgers todavía está luchando contra las lesiones, Betts todavía tiene un OPS por debajo de .700 y las lesiones los han obligado a jugar con Alex Freeland, Miguel Rojas y Buddy Kennedy en el cuadro. Vuelvan a consultar después del próximo fin de semana, cuando los Padres reciban a los Dodgers para su última serie de temporada regular de 2025.
