Estados Unidos Toma la Delantera en la Walker Cup tras una Emocionante Jornada
PEBBLE BEACH, Calif. – El campeón del U.S. Amateur, Mason Howell, brilló al embocar birdies en ambos pares 3 frente al océano en Cypress Point, asegurando su victoria en el partido y Jace Summy logró dos victorias el sábado. Los estadounidenses remontaron en los individuales, estableciendo una ventaja de 6 1/2-5 1/2 sobre Gran Bretaña e Irlanda después del primer día de la Walker Cup.
Howell, de 18 años y estudiante de último año de secundaria en Georgia, aseguró su lugar en el equipo estadounidense tras ganar el U.S. Amateur el mes pasado en el Olympic Club.
Después de no participar en la sesión de foursomes de la mañana, donde GB&I tomó la delantera 3-1, Howell sintió los nervios en los individuales de la tarde, pero solo por un breve momento.
Howell se encontraba 1 arriba sobre Luke Poulter, el joven de Florida e hijo de Ian Poulter, cuando logró un birdie en el hoyo 15, corto y frente al océano. Luego, embocó un putt para birdie de 45 pies en el icónico hoyo 16, que requiere un tiro de salida sobre el océano, para cerrar el partido.
«Mentiría si dijera que no estaba muy nervioso en el primer tee», comentó Howell. «Pero, ¡qué día! Un día hermoso aquí. Ha sido increíble».
Mason Howell
La capa marina sobre la Península de Monterey se disipó después de la sesión matutina, revelando vistas impresionantes de Cypress Point, uno de los campos de golf más pintorescos.
La Walker Cup, que regresó a Cypress por primera vez desde 1981, atrajo a varias figuras destacadas. Hal Sutton, jugador en los partidos de 1981, estuvo presente, al igual que Bryson DeChambeau, Matt Kuchar y Juli Inkster.
La jornada inaugural estuvo llena de emoción, con GB&I renovando sus esperanzas de ganar en suelo estadounidense por primera vez en 24 años, al ganar tres de los cuatro partidos de golpe alterno.
Connor Graham y Tyler Weaver ganaron tres hoyos consecutivos en la segunda mitad del campo, derrotando a Jackson Koivun y Tommy Morrison en el hoyo 17. Graham también ganó dos partidos para GB&I, superando a Ben James en individuales.
Stuart Grehan y Eliot Baker lograron ganar en el hoyo 18 contra Preston Stout y Ethan Fang. Sin embargo, estos mismos jugadores de GB&I estuvieron a punto de evitar la remontada estadounidense en los individuales.
Grehan tuvo un putt para birdie de 6 pies en el hoyo 18 contra Ethan Fang, pero el putt rozó el borde derecho de la copa, conformándose con un empate.
En el partido final, Baker y Summy estaban empatados y en problemas fuera del tee y a la izquierda del green. Baker hizo un chip a 12 pies y tuvo que embocarlo cuando Summy hizo dos putts para par. Su putt para par parecía bueno hasta que se desvió en el último momento.
«Sabíamos que debíamos tener una buena sesión y lo lograron», comentó el capitán estadounidense Nathan Smith sobre la victoria de su equipo en cinco de los ocho partidos individuales y el empate en otro.
Nathan Smith
Estados Unidos ha ganado las últimas cuatro ediciones, la más reciente en St. Andrews en 2023, y ha dominado la serie desde su inicio en 1924. La última victoria de GB&I fuera de casa fue en Ocean Forest en la costa de Georgia en 2001.
Niall Shiels Donegan, el escocés que creció en San Francisco, tuvo otra sección de animadores al vencer a Jacob Modleski por segunda vez, ya que también lo venció en 19 hoyos en los cuartos de final del U.S. Amateur.
Shiels Donegan miró una tabla de clasificación al comienzo de la segunda mitad del campo y vio que estaba llena de victorias estadounidenses. Koivun derrotó a Weaver, 4 y 3. Stewart Hagestad y Stout cerraron sus partidos en el hoyo 13.
Shiels Donegan y Graham cumplieron su parte al ganar puntos y mantener a GB&I cerca.
«Vi el tablero a la izquierda del 11 mientras caminaba y vi que no estábamos teniendo el mejor desempeño en individuales», dijo Shiels Donegan. «Creo que para mí en esa situación me dije, tengo que hacer mi trabajo, concentrémonos en hacer mi trabajo, obtener cualquier punto para el equipo y ver qué podemos hacer el resto de la semana».
La sesión final del domingo tendrá cuatro partidos de foursomes por la mañana, seguidos de los 10 jugadores compitiendo en individuales.
