Jeeno Thitikul culminó su mejor año con el premio más grande en el golf femenino, asegurando su lugar en los libros de récords de la LPGA con el promedio de puntuación más bajo en la historia del tour, en sus 75 años de existencia.
A pesar de la aparente facilidad con la que logró la victoria en el CME Group Tour Championship con una ventaja de cuatro golpes, Thitikul recuerda que el camino no siempre fue sencillo.
Hace dos meses, un final con cuatro putts le costó el Kroger Queen City Championship.
“Tuve que ponerme hielo en los ojos porque lloré mucho”
Jeeno Thitikul
Además, una lesión en la muñeca sufrida la semana anterior, debido al terreno firme en Dallas, puso en duda su participación en las cuatro rondas del torneo final en Tiburon Golf Club, y mucho menos su victoria. Esto la obligó a reducir sus sesiones de práctica para recuperarse.
“Creo que al principio de la semana solo esperaba poder completar las cuatro rondas de golf aquí, más de lo que podía pedir. Pero estar aquí el domingo con el trofeo es más de lo que realmente podía esperar, seguro”
Jeeno Thitikul
En el campo, Thitikul demostró su dominio, mostrando la destreza de la número uno del golf femenino.
Con una ventaja de seis golpes sobre Nelly Korda al inicio de la jornada final en el Tiburon Golf Club, Thitikul resistió el desafío inicial de Pajaree Anannarukarn con birdies consecutivos en los primeros hoyos de la segunda vuelta, asegurando el título con un 68 bajo par y su segunda victoria consecutiva en el CME Group Tour Championship.
Esto le valió otro cheque por $4 millones, el más grande en el golf femenino, elevando sus ganancias de la temporada a $7,578,300. Su birdie final, desde 10 pies, le permitió romper el récord de puntuación de Annika Sorenstam por un estrecho margen: 68.681 para Thitikul, contra 68.697 para Sorenstam en 2002.
“Nunca soñé con tener ese récord. Y ahora, poder tener el promedio de puntuación más bajo en toda mi carrera es realmente asombroso”
Jeeno Thitikul
Lo que no sabía era lo cerca que estuvo la competencia el domingo.
Anannarukarn, jugando en el grupo anterior, logró cinco birdies en siete hoyos al principio para reducir la diferencia a dos golpes, manteniendo esa distancia hasta la segunda vuelta.
Sin embargo, Thitikul respondió con birdies en los hoyos 10 y 13, mientras que Anannarukarn cometió un bogey en el hoyo 12. La ventaja de Thitikul se amplió a cinco golpes, asegurando su victoria. No fue hasta que llegó al hoyo 17 que miró la tabla de clasificación, desconociendo la presión de su compatriota tailandesa.
Thitikul celebró con los brazos en alto tras su último birdie, y fue bañada con champán en el green del hoyo 18. Thitikul, con un total de 26 bajo par, se unió a Jin Young Ko como las únicas ganadoras consecutivas del CME Group Tour Championship.
La victoria también le aseguró el premio a la Jugadora del Año de la LPGA.
Korda, quien fue desplazada por Thitikul del primer puesto del golf femenino, se convirtió en la primera jugadora desde Tiger Woods en 2010 en pasar de siete victorias en una temporada a ninguna en la siguiente.
Korda, quien comenzó el día con una desventaja de seis golpes, tuvo un desempeño desafiante con un bogey y sin birdies en la primera vuelta. Logró un eagle en el hoyo 11 y un 68 en la segunda vuelta para terminar en tercer lugar.
Korda todavía tiene el Grant Thornton Invitational de equipos mixtos y el PNC Championship con su padre el próximo mes.
Al describir el año, Korda dijo: “Un desafío”.
“Siento que hubo muchos altibajos y eso me hizo crecer mucho mentalmente, y diría que también estoy muy agradecida porque el éxito nunca es lineal”
Nelly Korda
