Jon Rahm caminaba cabizbajo por la ondulada calle del hoyo 16 en el Quail Hollow Country Club. La expresión severa que ocultaba bajo su gorra rosa brillante no revelaba nada, mientras los sonidos provenientes del cercano green del hoyo 14, donde Scottie Scheffler acababa de hacer birdie para aumentar su ventaja a dos golpes, prácticamente sentenciaban su destino en el campeonato.
Incluso si no quieres mirar las tablas de clasificación, la multitud te lo hace saber.
Jon Rahm
Por un breve instante, Rahm pareció capaz de lograr lo impensable: alcanzar al número 1 del mundo, quien comenzó el día con cinco golpes de ventaja sobre Rahm, en un domingo de campeonato importante. Después de empatar en el hoyo 11 gracias a un inusual recorrido de dos sobre par en los primeros nueve hoyos de Scheffler, parecía que Rahm había absorbido el impulso y estaba listo para encaminarse hacia el Trofeo Wanamaker.
Pero vencer a Scheffler requiere más que un solo tramo de buen golf. La marca registrada del ahora tres veces ganador de un major no es el brillo, sino la constancia y una asombrosa capacidad para mantenerse impasible ante los errores. La presión que ejerce sobre sus oponentes ocurre de forma orgánica; su juego es tan sólido y a prueba de balas que aquellos que intentan vencerlo saben que el esfuerzo requerido para superar al mejor jugador del mundo será hercúleo.
La inevitabilidad de Scheffler se cernía en el aire húmedo de Charlotte durante todo el domingo. Es por eso que, cuando Rahm salió del green del hoyo 16 con un bogey y Scheffler había jugado los hoyos 14 y 15 en dos bajo par, el español no pudo evitar ir a por todas. Su golpe de salida en el hoyo 17, un par 3, encontró el agua. Juego terminado.
Esta segunda vuelta será algo que recordaré durante mucho tiempo. Dar un paso adelante cuando más lo necesitaba, lo recordaré por un tiempo.
Scottie Scheffler
Hace diecinueve años, durante el Campeonato de la PGA de 2006, Luke Donald fue testigo de una película similar. Donald, entonces el jugador número 10 del mundo, compartió el liderato después de 36 hoyos y realizó una ronda de 66 en el Medinah Country Club el sábado para llegar a 14 bajo par. Solo había un problema: Tiger Woods hizo una ronda de 65, récord del campo, ese día para entrar en el domingo empatado en el liderato con Donald. Hasta ese momento, Woods tenía un récord de 11-0 en majors donde compartía al menos el liderato después de 54 hoyos.
Tiger tenía una especie de aura que te hacía sentir que necesitas hacer más, que realmente tienes que elevar tu juego para vencerlo. Y creo que él lo entendía.
Luke Donald
Ese domingo, Woods y Donald jugaron en la última pareja juntos, y Woods hizo una ronda de 68 en su camino para asegurar su 12ª victoria en un major por cinco golpes sobre el segundo lugar. El domingo en Charlotte, Scheffler, que ahora tiene un récord de 3-0 con una ventaja después de 54 hoyos en un major, terminó con el mismo margen de victoria: cinco golpes.
«Simplemente jugó su juego, no cometió demasiados errores y te desgastó, y ciertamente experimenté eso en 2006», dijo Donald sobre Woods. «Creo que Scottie es un jugador similar cuando toma la delantera».
Desde que Scheffler ganó el Masters de 2024 y se posicionó firmemente en la cima del deporte, han sucedido muchas cosas. Xander Schauffele ha ganado dos majors, Bryson DeChambeau llegó a dos majors, y Rory McIlroy finalmente aseguró su chaqueta verde y el Grand Slam.
Scheffler no ha sido olvidado en ese período de tiempo: ha ganado seis veces en el tour y ha tenido tres finalizaciones entre los 10 primeros en majors, pero una pequeña narrativa comenzó a surgir: ¿Cuándo ganará Scheffler un major que no sea el Masters?
Que Rahm fuera el rival de Scheffler el domingo fue apropiado. Se han colocado chaquetas verdes el uno al otro, y entraron al torneo con dos majors cada uno. Ahora, Scheffler se eleva por encima no solo de Rahm, sino también de DeChambeau, Schauffele, Collin Morikawa y Justin Thomas. Es el jugador de su generación, y todos los demás simplemente están tratando de ponerse al día.
Hubo momentos en los que sentí que presioné. Tengo que ser más preciso y arreglar lo que puedo arreglar para ser más consistente y llegar allí, como lo que Scottie está haciendo ahora mismo.
Bryson DeChambeau
En los últimos 24 meses, nadie ha recibido más elogios de sus compañeros que Scheffler, ya que todos han tratado de explicar su grandeza mientras se maravillaban de ella. «He jugado mucho golf con él, y parece que cada golpe tiene una magnitud de fuerza y simplemente llega allí», dijo Sam Burns.
Con Scheffler, nada de eso parece salirse de control. Incluso después de hacer tres bogeys en los primeros nueve hoyos y luchar contra un error a la izquierda con su swing, no parecía alterado. Durante toda la semana había estado trabajando con su entrenador, Randy Smith, para mover sus caderas hacia el objetivo de manera más eficiente, y por un momento, pareció que los malos hábitos se estaban infiltrando en su swing nuevamente. Pero luego, Scheffler se paró en el tee del hoyo 10, apuntó más a la derecha a sugerencia de su caddie Ted Scott, se aseguró de hacer un giro completo del cuerpo y lo golpeó con fuerza. Algo hizo clic. Después de tres birdies más en los siguientes 15 hoyos, la victoria de Scheffler volvió a parecer inevitable.
Sentí que esta fue la batalla más dura que he tenido por un torneo en mi carrera. Terminar un campeonato importante siempre es difícil. No tuve mi mejor juego, pero me mantuve en él. Estuve luchando con mi swing los primeros días.
Scottie Scheffler
Scheffler ya ha atraído muchas comparaciones con Woods en sus últimas dos temporadas debido a su excelente golpeo de bola. Pero que pueda ganar sin su mejor juego y luego ganar por mucho cuando lo aprovecha, también se asemeja a lo que Woods hizo en su mejor momento.
Simplemente no se exalta ni se deprime demasiado, pero su juego habla por sí solo. Y odia perder.
Luke Donald
A medida que Scheffler ha ganado más y se ha convertido en una figura destacada en el deporte, se ha permitido mostrar y contar exactamente cuánto lo quiere. En el Masters de 2024, compartió lo nervioso que había estado y que deseaba no querer ganar tanto como lo hacía. El domingo, Scheffler se secó las lágrimas en su camino por la calle 18 de Quail Hollow antes de arrojar su gorra al green en éxtasis y gritar momentos después de que cayera el putt final. Ya no es solo un dos veces ganador del Masters, sino ahora, un tres veces campeón de un major a los 27 años, a medio camino del Grand Slam.
A veces desearía no preocuparme tanto como lo hago, o como lo hago. Sería mucho más fácil si pudiera aparecer y decir, eh, ganar o perder, todavía voy a ir a casa y hacer lo que sea. A veces me siento así. Pero al final del día, esto significa mucho para mí.
Scottie Scheffler
Quiere ganar cada vez que sale, sin importar si es golf, pickleball, lo que sea, quiere ganar. Sigo equiparándolo a otros deportes. Tienes al jugador de baloncesto, siempre sabes quién es en un equipo, quién quiere el balón con un segundo restante, y así es él.
Randy Smith
Si la emotiva victoria de McIlroy en el Masters de este año fue el final de una historia, entonces la victoria de Scheffler en Quail Hollow fue un oportuno recordatorio de la que solo se fortalece. McIlroy podría estar teniendo el mejor año en el deporte, pero el título de mejor jugador del mundo aún pertenece a Scheffler.
