Keegan Bradley y el Equipo de la Ryder Cup: Preparativos Intensos en Napa
Napa, California – El ambiente en el Silverado Resort North Course era distinto. Keegan Bradley, capitán del equipo estadounidense para la Ryder Cup, se encontraba en medio del fairway del hoyo ocho, luciendo el uniforme completo del equipo y una amplia sonrisa. La calma y camaradería reinaban, un contraste marcado con la presión habitual de los torneos de golf.
“Tiene más posibilidades de entrar en el hoyo que de terminar en ese búnker trasero derecho”, bromeó Bradley al ver el golpe de Scottie Scheffler.
Keegan Bradley
Con la temporada del PGA Tour concluida, la atención se centra en Bethpage, sede de la Ryder Cup. Bradley, junto a los doce jugadores que liderará, busca la victoria. Esta semana, un evento del PGA Tour en Napa Valley se transformó en un punto de encuentro clave para el equipo estadounidense.
La presencia de diez de los doce miembros del equipo en el torneo es un cambio significativo respecto a 2023. Bryson DeChambeau, aunque no compite, asistió a una cena organizada por Bradley y los vicecapitanes. Xander Schauffele, ausente por el nacimiento de su primer hijo, fue la otra baja.
Scottie Scheffler y Xander Schauffele manifestaron su deseo de participar en este evento desde principios de año. La intención es clara: mantenerse en forma competitiva. «Para mantenerme en forma, puedes practicar y hacer todo lo que puedas en casa, pero hay algo diferente en jugar una competición», comentó Scheffler.
La práctica en Silverado fue intensa. Justin Thomas utilizó un transportador para medir la pendiente, mientras que Russell Henley realizaba sus propios ejercicios de putt. Cerca, Ted Scott, caddie de Scheffler, preparaba las bolas para la práctica de su jugador.
En el campo de prácticas, Harris English trabajaba su juego de wedge, y Collin Morikawa practicaba con su driver, monitoreado por un Trackman y dos cámaras. Webb Simpson, asistente del capitán, se unió a ellos. La estructura de las rondas de práctica y los horarios del torneo sugieren posibles emparejamientos.
English y Morikawa jugaron juntos la ronda de práctica y fueron emparejados para las dos primeras rondas del evento. Patrick Cantlay, Sam Burns, Cam Young y Justin Thomas formaron otro foursome, mientras que Scheffler practicó con Henley y Spaun. Spaun, novato en la Ryder Cup, destacó la importancia de la camaradería.
Bradley busca afinar las parejas y prepararlos para el formato de juego. «Uno de nuestros objetivos era que los muchachos estuvieran preparados, listos para saber con quién juegan, especialmente en el tiro alterno», afirmó Bradley.
Morikawa resaltó la apertura de Bradley para escuchar a los jugadores y facilitar su desempeño durante la semana de la Ryder Cup. La atmósfera relajada de Napa, contrastando con la intensidad de Bethpage, ha sido clave para esta preparación. El ambiente es «más ligero», según Bradley, un factor crucial antes de la competición en Long Island.
El equipo disfrutó de momentos de camaradería, como la espera para comer perritos calientes, un evento diseñado para fortalecer los lazos. «Esto es lo más diferente que he estado en un evento de golf», comentó Woodland. «Estamos pasando el rato con los muchachos, hablando, realmente preparándonos para dos semanas, ¿verdad? Así que ha sido divertido».
Bradley ha seleccionado asistentes más jóvenes, como Woodland, para estar más cerca de los jugadores. «Hablé con los muchachos y me dijeron: ‘Esto es diferente'», dijo Woodland. «No tienen problemas en levantar el teléfono y llamarme. Los conozco a nivel personal, lo que creo que nos acerca a todos».
Bradley, consciente de la expectativa, ha adoptado un enfoque diferente, buscando un cambio en la dinámica del equipo. «Me eligieron para hacer este trabajo, para hacerlo de manera un poco diferente», dijo Bradley. «Me recuerdo a mí mismo y a los vicecapitanes todo el tiempo que nos eligieron para hacer este trabajo porque queríamos un pequeño cambio en lo que estábamos haciendo».
Estos cambios incluyen la organización de la semana, la preparación anticipada, un chat grupal y una mayor apertura personal. Woodland destaca el cambio en Bradley: «Lo he conocido durante 15 años. Hemos estado mucho tiempo juntos. Nunca lo había visto así. Se ha abierto mucho. Se nota cuánto significa para él».
Aunque el éxito en la Ryder Cup no depende únicamente de una semana en Napa, el equipo estadounidense está enfocado y unido. Bradley espera que esta semana sea crucial, no solo para la preparación, sino para futuras competiciones. «Quién sabe», dijo Bradley. «En el futuro, esto podría ser parte de algo que hagamos todos los años».
