Jack Nicklaus Gana Demanda por Difamación contra Funcionarios de Nicklaus Companies
Un jurado de Florida falló el lunes a favor de Jack Nicklaus, otorgándole 50 millones de dólares en su demanda por difamación contra el banquero multimillonario Howard Milstein y otros directivos de la compañía que lleva el nombre del 18 veces campeón de majors.
Nicklaus, de 85 años, presentó la demanda en respuesta a declaraciones realizadas por Milstein y otros funcionarios de Nicklaus Companies en una demanda anterior en un tribunal de Nueva York.
En la demanda por difamación, Nicklaus alegó que los demandados insinuaron que había considerado un acuerdo de 750 millones de dólares para convertirse en la imagen de la LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita, y difundieron esas afirmaciones falsas a los medios.
«Siempre es difícil en un caso de difamación probar los daños a la reputación, porque, especialmente para un tipo como Jack, siempre es una buena reputación», dijo el abogado de Nicklaus, Eugene Stearns.
Eugene Stearns, abogado de Jack Nicklaus
En los documentos judiciales, los abogados del golfista escribieron que un directivo de Nicklaus Companies le pidió que se reuniera con representantes de Golf Saudi en 2021 para diseñar un campo de golf en Arabia Saudita. Durante esa reunión, Nicklaus se enteró de que Golf Saudi quería que aceptara un papel de liderazgo en LIV Golf.
Según Nicklaus, no tenía interés en la oferta y la rechazó porque sentía que el PGA Tour era una parte importante de su legado, y si el PGA no estaba a favor de una nueva liga, no quería involucrarse.
Nicklaus también afirmó que los demandados alegaron que no estaba mentalmente capacitado para gestionar sus asuntos comerciales y que padecía demencia.
«Lo que dijeron fue: ‘Necesitas que te quiten las llaves’», dijo Stearns. «Pero la combinación de todo eso fue desafortunada, y estamos contentos de que esto pronto quede atrás para Jack, y con suerte a Nicklaus Companies también le irá bien. Pero fue un incidente desafortunado, y esperemos que ahora haya terminado».
Eugene Stearns, abogado de Jack Nicklaus
Nicklaus Companies declaró que pagó al legendario golfista 145 millones de dólares en mayo de 2007 por los derechos exclusivos de sus servicios de diseño de campos de golf y derechos de marketing, promoción y marca.
Nicklaus renunció a la compañía en 2017, lo que desencadenó una cláusula de no competencia de cinco años en el acuerdo que le impedía diseñar campos de golf por su cuenta. Nicklaus renunció a la junta directiva de la compañía en mayo de 2022.
Poco después, Nicklaus Companies demandó a Nicklaus y a su empresa GBI Investors, alegando injerencia ilícita, incumplimiento de contrato e incumplimiento del deber judicial contra Nicklaus. La demanda alegaba que Nicklaus había desviado oportunidades de Nicklaus Companies para su beneficio personal.
En el momento de esa demanda, Nicklaus declaró: «Las afirmaciones hechas por Howard Milstein son falsas. Nuestra relación ha sido difícil, en el mejor de los casos. No tengo dudas sobre el resultado, pero no tengo la intención de convertir esto en un espectáculo público, si se puede evitar».
Un árbitro de Florida dictaminó en julio de 2024 que Nicklaus ya no estaba restringido por la cláusula de no competencia y era libre de diseñar campos de golf.
En abril, el juez Joel M. Cohen de la División Civil de la Corte Suprema de Nueva York dictaminó que Nicklaus tenía derecho a usar su propio nombre, imagen y semejanza, mientras que Nicklaus Companies era propietaria de las marcas registradas que compró y podía continuar vendiendo ropa y equipos con el nombre de Nicklaus, el apodo de «Golden Bear» y los logotipos.
