McIlroy Conquista Augusta: Un Triunfo Cargado de Emoción y Resiliencia
La expresión en el rostro de Rory McIlroy lo decía todo. Tras una salida que lo llevó a la zona del hoyo 10, el golfista dejó escapar un suspiro y negó con la cabeza. El camino hacia la victoria, una vez más, no sería fácil.
El recuerdo del golpe perfecto que le aseguró la victoria el año anterior en el Masters se desvanecía. Ahora, debía encontrar la manera de completar el hoyo en cinco golpes para volver a vestir la chaqueta verde.
“Pensé que ganar el año pasado era difícil por el Grand Slam. Este año me di cuenta de que ganar el Masters es simplemente difícil», declaró McIlroy.
Rory McIlroy
La ventaja de dos golpes que McIlroy ostentaba prometía una coronación sencilla: un golpe en la calle, un aterrizaje en el green y un paseo triunfal por el hoyo 18. Sin embargo, en lugar de ello, se enfrentó a un desafío mayúsculo.
“No lo hago fácil. Solía hacerlo en mis 20 cuando ganaba por ocho golpes. Es difícil ganar torneos de golf”, añadió.
En el último año, McIlroy buscó la liberación en esta búsqueda, pero se encontró con momentos de desmotivación. La perspectiva cambió al acercarse el aniversario de su victoria. Dedicó semanas previas al torneo a entrenar en el campo, transformando este desafiante recorrido en su campo de práctica.
“Esta cancha se siente como mi campo de casa. No he jugado en ningún otro lugar en las últimas dos o tres semanas”, comentó.
Visitaba el campo después de dejar a su hija en la escuela, jugando una y otra vez, no buscando una ventaja, sino enamorándose de él de nuevo. La conquista de este terreno había sido esquiva durante tanto tiempo que McIlroy deseaba que el viaje de abril llegara cuanto antes, pero también temía la presión y la posible derrota.
Augusta se había convertido en un lugar de triunfo, por lo que McIlroy gravitó hacia él una y otra vez. Recordando el consejo de Jack Nicklaus sobre la preparación, simuló un torneo completo en la práctica, descubriendo nuevas áreas del campo. Se rumoreaba que en una de esas rondas había logrado un récord de 62 golpes.
En otras ocasiones, se tomaba su tiempo, practicando con el putt y el chip, como si releyera un libro con el que había encontrado afinidad.
“Me sentí preparado en ese sentido. Sé dónde golpear la pelota y dónde fallar. Me siento cómodo con todos los tiros alrededor de los greens”, explicó McIlroy.
Tras compartir el liderato el jueves y obtener una ventaja de seis golpes el viernes con una ronda de 65, la recompensa llegó: el trabajo duro había dado sus frutos. A pesar de no tener su mejor juego, fallando calles y con hierros imprecisos, disfrutaba cada situación.
“Mi juego corto y mi putt fueron los que me dieron el torneo esta semana”, dijo McIlroy.
Sin embargo, ni siquiera la familiaridad pudo cambiar la dinámica de McIlroy. Desperdició su ventaja de seis golpes en un instante el sábado, teniendo que esforzarse para rescatar sus oportunidades. El domingo no fue diferente. Perdió su parte del liderato en el segundo hoyo, lo recuperó en el tercero, hizo doble bogey en el cuarto y otro bogey en el sexto. De repente, estaba dos golpes por detrás.
La montaña rusa continuó: McIlroy hizo birdie en el 7 y el 8, llegando al Amen Corner con un golpe de ventaja. Se paró en el tee del 12 y recordó 2009, cuando jugó una ronda de práctica con Tom Watson, quien le aconsejó sobre los vientos engañosos de Rae’s Creek.
“Siempre esperaba hasta sentir dónde debía estar el viento y luego golpeaba”, dijo McIlroy. “Simplemente golpeaba tan pronto como podía”.
McIlroy esperó, con un hierro 9 en la mano. El suspense se palpaba, el viento giraba. Su caddie, Harry Diamond, tomó unos mechones de hierba, avanzó y comprobó de nuevo. Retrocedió, McIlroy se preparó y balanceó el palo rápidamente.
La bola se curvó con la brisa, aterrizó y rodó a siete pies. Birdie. En el hoyo 13, golpeó la bola a 350 yardas en la calle por primera vez en la semana y logró otro birdie. Un año después de jugar el Amen Corner en 3 sobre par, McIlroy lo recorrió con cinco golpes menos y con una ventaja que no cedería. Esta vez no.
En un día en el que nadie parecía capaz de mantenerse en la cima de la tabla de clasificación, McIlroy hizo lo suficiente para llegar allí de la única manera que sabe: no con dominio, sino con drama. No con certeza, sino mostrando todas las emociones y llevando a todos consigo.
“De todos los grandes deportes, creo que este es el más mental. Es el más desafiante mentalmente. Es difícil mantenerse en el mismo espacio mental durante cuatro días seguidos”, afirmó.
Después de lograr su golpe en el 18, sorteando árboles y llegando al búnker que casi le arruina el sueño el año anterior, McIlroy vio su putt de par pasar por unos centímetros antes de marcarlo. No había más dudas ni posibles obstáculos por delante.
Se giró hacia la parte trasera del green, vio a su familia y levantó los brazos. Sintió más alegría y menos emoción que el año anterior, explicó más tarde. Las emociones llegaron más tarde cuando, después de ponerse la chaqueta verde de nuevo, habló directamente con sus padres.
“Mamá y papá, les debo todo”, dijo McIlroy entre lágrimas. “Son los padres más maravillosos. Si puedo ser la mitad de padre para Poppy que ustedes para mí, sé que he hecho un buen trabajo”.
Ambos habían pasado el pasado abril al otro lado del Atlántico, viendo a su hijo luchar consigo mismo hasta altas horas de la noche antes de emerger victorioso. Este año, estaban allí: Gerry siguió las rondas de Rory durante toda la semana, mientras que Rosie lo acompañó, con un bolso colgado al hombro con recortes de periódicos de la victoria del Grand Slam de McIlroy.
“Me sorprendí en el campo de golf un par de veces pensando en ellos, y dije: ‘No, todavía no, todavía no’”, dijo McIlroy.
Cuando finalmente se permitió pensar en ellos, McIlroy salió del green del 18 y encontró su abrazo. Un año antes, había transformado este lugar en un hogar al que regresaría por el resto de su carrera. El domingo, cuando McIlroy emergió campeón del Masters una vez más y enterró la cabeza entre los hombros de sus padres, se sintió como en casa.
