LPGA Tour: Un Nuevo Capítulo con Craig Kessler al Mando
El comisionado de la LPGA Tour, Craig Kessler, presentó un ambicioso plan para el futuro de la gira, destacando el concepto de «flywheel» y su «diagrama de Venn» como pilares fundamentales para impulsar el crecimiento del deporte femenino.
El calendario de 2026 ya está definido y promete un aumento significativo en la inversión y la visibilidad. La LPGA Tour contará con 31 torneos oficiales, respaldados por un fondo de premios récord de más de $128.5 millones de dólares. Además, catorce torneos han incrementado sus bolsas de premios, con aumentos que oscilan entre $100,000 y $2 millones.
La gira también ha establecido una colaboración con el Ladies European Tour, financiada por Golf Saudi. El Aramco Series en Shadow Creek, Las Vegas, sustituye al Match Play, y el premio en metálico se eleva de $2 millones a $4 millones. Kessler no descartó la posibilidad de añadir más torneos de la serie Aramco.
«Cuando inicias una asociación, es crucial empezar con fuerza», comentó Kessler. «Si la ejecución es buena, se abren puertas a oportunidades increíbles. Aquí ocurre lo mismo».
Craig Kessler, Comisionado de la LPGA Tour
Kessler, quien asumió el cargo hace apenas 120 días, ha inyectado una gran energía a la gira, reuniéndose con jugadoras y patrocinadores, y construyendo un sólido equipo de liderazgo. Su primera gran iniciativa fue una asociación con la aseguradora FM para mejorar significativamente la producción de las transmisiones, lo que permitirá la emisión en directo de todos los torneos en Norteamérica, junto con un aumento del 50% en el número de cámaras y tecnología de seguimiento de tiros.
«Es increíble que por fin podamos tener televisión en directo y que la gente invierta en nuestro producto», afirmó Nelly Korda. «Estoy ansiosa por ver a dónde nos llevará, pero todo se reduce a tener un gran liderazgo, y eso es precisamente lo que tenemos aquí en la LPGA».
Nelly Korda
La mejora de las transmisiones es la primera fase del «flywheel» de Kessler, que también incluye un calendario con una mejor distribución geográfica. El objetivo es atraer a más aficionados, lo que a su vez impulsará los derechos de medios y las asociaciones de marketing, generando un mayor flujo de ingresos que se reinvertirá en el producto.
«Somos, por decirlo de alguna manera, una acción en crecimiento o una acción con descuento. Si yo fuera un inversor que considerara asociarme con la LPGA, este es el momento», agregó Kessler. «Aún no hemos tenido nuestro momento de avance. Y si como empresa que busca respaldar a una organización tan notable como esta tuviera la oportunidad de hacerlo, ahora sería el momento».
Craig Kessler, Comisionado de la LPGA Tour
A pesar del poco tiempo transcurrido desde que asumió el cargo, el calendario se asemeja en gran medida al del año anterior. Kessler ha programado los dos torneos de Michigan en semanas consecutivas en junio, antes del KPMG Women’s PGA en Minnesota. También se mantiene la gira asiática al principio y al final de la temporada.
El plan a largo plazo se basa en la organización de los torneos, los campos de golf y la dotación económica.
«Espero que la LPGA sea percibida rápidamente como uno de los mejores socios en todos los deportes», expresó Kessler. «Cumplimos lo que prometemos, y tendremos que tenerlo en cuenta a medida que hagamos realidad lo que creemos que es el calendario óptimo».
Craig Kessler, Comisionado de la LPGA Tour
Su diagrama de Venn, compuesto por tres círculos superpuestos, considera el rendimiento, la personalidad y la comercialización, así como la disposición de las jugadoras a promocionarse a sí mismas y a la gira.
Kessler ha mantenido dos reuniones con las jugadoras, en las que les ha pedido que desempeñen su papel.
«Al final, pregunté: ‘¿Quién está dentro?’ Y prácticamente todas las manos en la sala se levantaron», reveló. «Ahora nos toca a nosotros hacerlo realidad».
Craig Kessler, Comisionado de la LPGA Tour
La LPGA está finalizando una temporada inusual en la que solo dos jugadoras, Jeeno Thitikul y Miyuu Yamashita, han ganado más de una vez. Korda no ha logrado victorias después de conseguir siete títulos el año anterior, pero incluso su destacada temporada no ha logrado impulsar la popularidad de la LPGA.
Existe energía y optimismo, aunque Kessler es consciente de que queda mucho camino por recorrer.
«Competimos en la economía de la atención. No solo contra otros deportes», explicó Kessler. «Cualquier cosa que tenga el potencial de captar la atención de un aficionado, competimos contra eso. Por lo tanto, nuestro trabajo es diferenciarnos, ser interesantes y captar la atención de los aficionados en todos los sentidos posibles».
Craig Kessler, Comisionado de la LPGA Tour
