RICHMOND, Va. – Justin Leonard demostró paciencia y precisión en el putting, lo que le valió una victoria crucial en el Dominion Energy Charity Classic.
Leonard finalizó con una impresionante racha de birdie-par-eagle, firmando una tarjeta de 68 golpes, cuatro bajo par. Esta actuación le aseguró una victoria por un golpe sobre Ernie Els.
Este triunfo marca la segunda victoria de Leonard en el PGA Tour Champions este año, impulsándolo al top 10 en la clasificación de la Charles Schwab Cup.
Los 54 mejores jugadores avanzan al segundo evento de postemporada, que se disputará la próxima semana en Arkansas.
Ernie Els parecía tener el control en la segunda mitad del recorrido en el James River Course, ubicado en el Country Club of Virginia, con birdies en los hoyos 15 y 16. Sin embargo, un bogey en el 17 permitió a Leonard acercarse.
Después de un birdie en el 16, Leonard ejecutó un impresionante golpe con un híbrido 4-iron, dejando la bola a unos 20 pies del hoyo. Luego, embocó un putt de eagle cuesta abajo, estableciendo un total de 12 bajo par, con 204 golpes.
Els no logró embocar un putt de birdie de 10 pies en el hoyo final, lo que habría forzado un desempate. Concluyó con una ronda de 72 golpes, compartiendo el segundo lugar con Thomas Bjorn (68).
Bernhard Langer, a sus 68 años, y quien ha ganado al menos un torneo cada año en el PGA Tour Champions desde que cumplió 50, estuvo a dos golpes del liderato hasta que un bogey, producto de un largo putt de tres golpes, frustró sus aspiraciones. Terminó la jornada con 72 golpes, quedando a tres de la cima en su intento por obtener su primera victoria del año en el Champions.
Scott Parel finalizó con una ronda de 71 golpes y empató en el puesto 21, ascendiendo tres posiciones hasta el número 53, lo que le asegura un lugar en el Simmons Bank Championship de la próxima semana. David Bransdon, por su parte, quedó fuera.
Los 36 mejores jugadores después de la próxima semana clasificarán para el Charles Schwab Cup Championship, que marcará el final de la temporada.
