RICHMOND, Va. – Justin Leonard demostró paciencia y precisión en el putting, lo que le valió una victoria crucial en el Dominion Energy Charity Classic. Con un cierre espectacular de birdie-par-eagle, Leonard firmó una tarjeta de 68 golpes, cuatro bajo par, asegurando el triunfo por un golpe sobre Ernie Els.
Esta es la segunda victoria de Leonard en el PGA Tour Champions este año, impulsándolo al top 10 en la clasificación tras el primer evento de playoffs para la Charles Schwab Cup.
El torneo sirvió como clasificatorio, donde los 54 mejores jugadores avanzaron al siguiente evento de la postemporada, que se celebrará la próxima semana en Arkansas.
Ernie Els parecía tener el control en la segunda mitad del recorrido en el James River Course del Country Club of Virginia, consolidando su posición con birdies en el hoyo 15, un par 4 accesible, y en el par 5 del hoyo 16.
Sin embargo, un bogey en el hoyo 17 permitió a Leonard tomar la delantera. Después de un birdie en el 16, Leonard conectó un híbrido 4-iron que dejó la bola a unos 20 pies del hoyo, y embocó un putt cuesta abajo para un eagle, finalizando con un total de 12 bajo par (204 golpes).
Els no logró embocar un putt de birdie de 10 pies en el hoyo final, lo que habría forzado un desempate. Con una ronda de 72, compartió el segundo lugar con Thomas Bjorn (68).
Bernhard Langer, el golfista alemán de 68 años, que ha ganado cada año en el PGA Tour Champions desde que cumplió 50 años, estuvo a dos golpes del liderato hasta que un largo putt de tres putts frustró sus aspiraciones. Terminó la jornada con 72 golpes, quedando a tres de la cima en su intento por obtener su primera victoria del año en el Champions.
Scott Parel, con una ronda de 71, empató en el puesto 21, ascendiendo tres posiciones hasta el número 53, lo que le asegura un lugar en el Simmons Bank Championship de la próxima semana. David Bransdon, por su parte, quedó eliminado.
Los 36 mejores después de la próxima semana clasificarán para el Charles Schwab Cup Championship, que pondrá fin a la temporada.
