RICHMOND, Va. – Justin Leonard demostró paciencia y precisión en el putting, lo que le valió una victoria crucial en el Dominion Energy Charity Classic.
Leonard finalizó con una impresionante secuencia de birdie-par-eagle, firmando una tarjeta de 68 golpes, cuatro bajo par. Esta actuación le aseguró una victoria por un golpe sobre Ernie Els.
Este triunfo marca la segunda victoria de Leonard en el PGA Tour Champions este año, impulsándolo a los diez primeros puestos en la clasificación de la Charles Schwab Cup.
El torneo sirvió como el primer evento de playoffs para la Charles Schwab Cup, donde los 54 mejores jugadores avanzaron a la siguiente fase en Arkansas.
Ernie Els parecía tener el control en la segunda mitad del recorrido en el Country Club of Virginia, con birdies en los hoyos 15 y 16. Sin embargo, un bogey en el 17 y el impresionante desempeño de Leonard cambiaron el rumbo del juego.
Leonard, tras un birdie en el hoyo 16, ejecutó un golpe magistral con un híbrido 4-iron, dejando la bola a unos 20 pies y luego embocando un putt de eagle cuesta abajo. Esto lo llevó a un total de 12 bajo par, con 204 golpes.
Els no logró embocar un putt de birdie de 10 pies en el último hoyo, lo que habría forzado un desempate. Finalizó con 72 golpes, compartiendo el segundo lugar con Thomas Bjorn (68).
Bernhard Langer, quien ha ganado al menos un torneo en el PGA Tour Champions cada año desde que cumplió 50 años, estuvo cerca de la cima, pero un bogey con tres putts frustró sus aspiraciones. Terminó con 72 golpes, a tres de la cabeza.
Scott Parel, con una ronda de 71, empató en el puesto 21 y ascendió tres posiciones hasta el número 53, asegurando su lugar en el Simmons Bank Championship de la próxima semana. David Bransdon, por otro lado, no logró clasificarse.
Los 36 mejores jugadores después del evento de la próxima semana avanzarán al Charles Schwab Cup Championship, el torneo final de la temporada.
