Fallece Masashi «Jumbo» Ozaki, Leyenda del Golf Japonés
El mundo del golf lamenta la pérdida de Masashi «Jumbo» Ozaki, el golfista japonés con más victorias a nivel mundial, quien falleció el miércoles en su país natal a los 78 años, tras una batalla contra el cáncer de colon. La noticia fue confirmada por el Japan Golf Tour.
Ozaki, una figura icónica en Japón, era reconocido por su impresionante juego y estilo. Acumuló 94 victorias en el Japan Golf Tour a lo largo de 29 años, la última de ellas en el ANA Open a la edad de 55 años.
En 1996, a los 49 años, Ozaki alcanzó el puesto número 5 en el ranking mundial. A pesar de no haber ganado fuera de Japón, excepto en el Campeonato de la PGA de Nueva Zelanda, su impacto en el golf fue innegable. Fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 2011.
“Es una figura indispensable y única al hablar del golf masculino, tanto ahora como en el futuro”, declaró el Japan Golf Tour en una publicación en redes sociales.
Japan Golf Tour
Ozaki compitió en 49 torneos majors, destacando su actuación en el U.S. Open de 1989 en Oak Hill, donde finalizó a tres golpes del ganador. Participó en el Masters por 19ª y última vez en el año 2000, finalizando en la posición 28.
Isao Aoki fue el primer jugador japonés en el Salón de la Fama del Golf Mundial, y Hideki Matsuyama se convirtió en el primero en ganar un major en el Masters de 2021. Ambos fueron influenciados de alguna manera por Ozaki, un pionero en una nación apasionada por el golf.
Ozaki ganó el Abierto de Japón cinco veces y el Campeonato de la PGA de Japón en seis ocasiones. Lideró la lista de ganancias del Japan Golf Tour en un récord de 12 ocasiones, incluyendo cinco consecutivas de 1994 a 1998. Obtuvo su último título de ganancias en 2002, a los 55 años.
Al ser incluido en el Salón de la Fama, Ozaki expresó que su mayor pesar fue no haber jugado más fuera de Japón.
“Pero dediqué mi vida al golf japonés y estoy extremadamente agradecido de que los votantes pensaran que merecía este honor”, afirmó al ser elegido. Recibió el 50% de los votos en la votación internacional.
Masashi «Jumbo» Ozaki
Ozaki era considerado el Arnold Palmer del golf en Japón, gracias a su potente swing, carisma y estilo, a menudo luciendo camisas de seda y pantalones holgados. Su talento no se limitaba al golf; también tocaba la guitarra y tuvo tres canciones que llegaron a las listas de éxitos en Japón.
Su primer amor fue el béisbol, y pasó tres años jugando profesionalmente antes de dedicarse al golf.
Ozaki viajaba con un séquito cuando jugaba fuera de Japón en los majors, usualmente alquilando una casa y llevando a un chef de sushi para que su equipo se sintiera como en casa.
Tenía dos hermanos menores que también jugaron en el tour, Naomichi (Joe) y Tateo (Jet).
Ozaki participó en la Presidents Cup de 1996, formando pareja con Vijay Singh para vencer al dúo estadounidense de Fred Couples y Davis Love III. Se clasificó para el equipo de 1998, pero decidió no participar en el viaje a Australia, y su hermano Joe jugó en su lugar.
