McIlroy Predijo la Victoria Europea en la Ryder Cup
En Farmingdale, Nueva York, Rory McIlroy fue el gran ausente en los primeros momentos de la celebración. Dos años después de predecir una victoria en Bethpage Black, el putt de birdie de Shane Lowry en el hoyo 18 transformó los comentarios de McIlroy de confiados a proféticos.
La alegría invadió a Lowry, quien celebró al ritmo de una multitud mayoritariamente europea que le dedicó cánticos. Jon Rahm abrazó a su compatriota español y vicecapitán José María Olazábal, capitán del último equipo en ganar una copa como visitante en 2012, quien lloró en su hombro. El capitán europeo, Luke Donald, finalmente pudo respirar tranquilo.
McIlroy había perdido su importante partido individual contra Scottie Scheffler por 1 abajo, y por un momento, la posibilidad de estar en el lado perdedor del mayor colapso en la historia de la Ryder Cup parecía plausible. Después de estar abajo 12-5, el equipo de Estados Unidos había remontado y acercado la Ryder Cup a lo que todos esperaban.
Rory McIlroy y algunos de sus compañeros de equipo europeos celebran su victoria 15-13.
De repente, cada punto importaba. Los fanáticos estadounidenses se encendieron, coreando por su equipo y animando a sus golfistas en lugar de abuchear a los europeos. McIlroy tuvo que confiar en otros, menos en sí mismo.
«Obviamente, estuvo muy reñido al final. Fue un poco estresante».
Rory McIlroy
McIlroy se mantuvo en el campo, moviéndose entre el partido de Tyrrell Hatton y el de Robert MacIntyre, intentando brindar apoyo con su sola presencia. Incluso cuando cayó el putt de Lowry que aseguró la copa, permaneció allí hasta el partido final que dio la victoria a Europa por un estrecho margen: 15-13.
«Es bueno tener razón. No siempre tengo razón. Creo que cuando ganamos en Roma, se pusieron en marcha las ruedas para intentar hacer algo que no se había hecho en más de una década. Creíamos mucho en nuestra continuidad».
Rory McIlroy
Más allá de la vuelta de 11 de 12 jugadores de Roma, existe una cohesión particular en este equipo europeo que quizás es difícil de definir pero fácil de ver. Está en la forma en que los golfistas celebran cuando ganan un hoyo o un partido, pero también en la forma en que reaccionan cuando no lo hacen. Es palpable cuando el primer lugar al que van después de hacer un putt crucial es para disfrutar del momento con su compañero. Es evidente cuando incluso la forma en que se abrazan proyecta una especie de cercanía que no señala a un socio comercial, sino a un hermano de armas.
El juego de golf por golpes de 72 hoyos del PGA Tour requiere una inmensa concentración y enfoque. Es un esfuerzo singular que exige paciencia y recompensa la consistencia más que la agresión. El formato de match play y de tiro alternativo también lo hacen, pero en las últimas dos Ryder Cups, ha quedado claro que mientras los estadounidenses ven esos formatos como obstáculos que superar con talento, los europeos lo ven como una oportunidad para mostrar su unidad (son 14-2 en foursomes durante ese tiempo). El juego en equipo es, inequívocamente, su fortaleza y lo que les permitió tanto liderar esta semana como detener la marea roja de puntos que ganaron o empataron 11 de 12 partidos individuales el domingo.
En casi todas las Ryder Cups de los últimos 12 años, Estados Unidos ha tenido la ventaja de talento. Esto es lo que ha llevado a victorias dominantes en Whistling Straits en 2021 y Hazeltine en 2016. Pero incluso en las derrotas, los europeos encontraron destellos de alegría, en parte debido a la forma en que ven esta semana.
Luke Donald y Rory McIlroy ganaron su segunda Ryder Cup consecutiva.
«Las semanas de la Ryder Cup son las mejores semanas de nuestras vidas. Creo que esas semanas que pasamos juntos son las que más recordamos y las que más apreciamos por el tiempo que podemos pasar juntos. Esa es una gran parte de mi capitanía, crear un entorno donde estos muchachos estén pasando las mejores semanas de sus vidas, honestamente».
Luke Donald
Es fácil atribuir el asombroso desempeño de los europeos durante los dos primeros días del evento de este año a cosas fuera del control de los estadounidenses.
«Hicieron más putts».
Keegan Bradley
«La suerte estuvo de su lado».
Bryson DeChambeau
Tal vez sea así de simple. Pero una y otra vez, Europa ha predicado y demostrado que no lo es. Que se necesita química tanto como se necesitan datos. Que se necesita emoción tanto como se necesita talento y que se necesita precisión fuera del campo tanto como dentro.
«El nivel de profesionalismo que nos ha demostrado en los últimos cuatro años. Su atención al detalle…»
Jon Rahm
«Sus habilidades de comunicación…»
Rory McIlroy
El domingo, con la copa ya en sus manos, Donald permitió echar un vistazo a qué aspecto tiene todo eso. Existe el hecho de que los uniformes europeos fueron diseñados a partir de lo que usaron cada uno de los últimos cuatro equipos que ganaron en suelo ajeno, pero ahí es donde comienzan las cosas.
Donald dijo que la habitación del hotel donde se hospeda el equipo esta semana tenía grietas en las puertas que dejaban entrar la luz, por lo que las taparon. Dijo que la ropa de cama en las habitaciones solo tenía sábanas, por lo que las cambiaron para que fuera más cómoda para los jugadores. Dijo que cambiaron el champú de las habitaciones por uno con mejor olor y mejor calidad.
«Se trata de tomarse el tiempo y tener el cuidado de querer hacer todo lo posible para dar a estos muchachos la mejor oportunidad. Quieres crear un entorno donde puedan tener éxito».
Luke Donald
Quizás la mayor hazaña que ha logrado este equipo europeo en particular es que, bajo el mando de Donald, han dominado el equilibrio entre la preparación para lo tangible, ya sean emparejamientos exactos, sábanas, diferencias horarias o clavar la habilidad que requiere el lugar, mientras perfeccionan lo intangible.
«Siento que el poder de esto, el poder del grupo, quién sabe qué es, esa capacidad de concentrarse, la capacidad de quererlo un poco más», dijo Justin Rose cuando se le preguntó sobre ser el mejor putter de la Ryder Cup por segunda vez consecutiva. «La respuesta a tu pregunta es que no lo sé, aparte de la insignia y los muchachos, honestamente. Eso es todo lo que importa, honestamente, la insignia y los muchachos».
Justin Rose
El equipo europeo posa con la Ryder Cup después de vencer al equipo de EE. UU. en Bethpage Black.
Al final de la tarde del domingo, con la retención y la victoria en la mano, McIlroy finalmente subió al hoyo 18, con el rostro enrojecido y corriendo con las últimas fuerzas. Durante tres días, había entrado en el crisol de Long Island en una misión, lo había soportado a través de burlas e insultos de los fanáticos estadounidenses, y salió de él reivindicado y victorioso, listo para ser ahogado por una multitud de seguidores europeos que habían estado esperando para corear su nombre.
«¡Roooooory! ¡Roooooory!»
Cuando los europeos ganaron en Medinah en 2012, solo tenía 21 años, jugando en su segunda Ryder Cup. Ahora, aquí estaba McIlroy, de 36 años, campeón de Grand Slam y en el centro de otra victoria como visitante como un punto de libro perfecto.
«Siempre recordaremos esto. Siempre pasaremos a la historia. Las generaciones futuras hablarán de este equipo esta noche y de lo que hicieron y de cómo pudieron superar uno de los entornos más difíciles de todo el deporte y eso es lo que me inspira, eso es lo que Rory y estos otros 11 muchachos también entienden».
Luke Donald
Cuando Donald terminó su respuesta, sentado a su lado, McIlroy se secó las lágrimas.
