McIlroy y Europa Celebran la Victoria en la Ryder Cup
FARMINGDALE, N.Y. – Dos años después de predecir una victoria en Bethpage Black, Rory McIlroy fue testigo de cómo el putt de birdie de Shane Lowry en el hoyo 18 consolidaba su pronóstico. La celebración, sin embargo, comenzó sin él.
Lowry, eufórico, se unió a la multitud europea, que lo aclamaba con cánticos. Jon Rahm abrazó a su compatriota y vicecapitán José María Olazábal, quien lloró en su hombro. El capitán europeo, Luke Donald, finalmente pudo respirar aliviado.
McIlroy había perdido su encuentro individual contra Scottie Scheffler, lo que por un momento amenazó con una posible remontada estadounidense. Después de estar abajo 12-5, el equipo de Estados Unidos se acercó, haciendo que la Ryder Cup fuera tan reñida como se esperaba.
De repente, cada punto importaba. Los fanáticos estadounidenses se encendieron, animando a su equipo y vitoreando a sus golfistas. McIlroy, por su parte, necesitaba el apoyo de sus compañeros.
«Obviamente, estuvo muy reñido al final. Fue un poco estresante», comentó McIlroy.
McIlroy permaneció en el campo, apoyando a Tyrrell Hatton y Robert MacIntyre, buscando brindar apoyo con su presencia. Incluso cuando el putt de Lowry aseguró la victoria, se mantuvo hasta el último partido que dio a Europa la victoria por un estrecho margen de 15-13.
«Es bueno tener razón. No siempre la tengo», dijo McIlroy sobre su predicción. «Creo que cuando ganamos en Roma, se pusieron en marcha los engranajes para intentar algo que no se había hecho en más de una década. Creíamos mucho en nuestra continuidad».
Más allá de la continuidad, con 11 de 12 jugadores de Roma, existe una cohesión en este equipo europeo que es fácil de notar. Se manifiesta en la forma en que celebran, tanto en la victoria como en la derrota. Es evidente cuando la primera reacción es celebrar con su compañero y en la forma en que los abrazos proyectan una cercanía que va más allá de una simple sociedad comercial.
El juego por golpes de 72 hoyos exige concentración y enfoque. Los formatos de match play y alternate shot también lo hacen, pero en las últimas dos Ryder Cups, ha quedado claro que, mientras que los estadounidenses ven estos formatos como obstáculos, los europeos los ven como una oportunidad para mostrar su unidad. El juego en equipo es su fortaleza.
En casi todas las Ryder Cups de los últimos 12 años, Estados Unidos ha tenido la ventaja en talento. Pero incluso en las derrotas, los europeos encontraron motivos de alegría.
«Las semanas de la Ryder Cup son las mejores semanas de nuestras vidas», dijo Donald. «Creo que esas semanas que pasamos juntos son las que más recordamos y las que más apreciamos por el tiempo que pasamos juntos. Esa es una gran parte de mi capitanía: crear un ambiente donde estos muchachos estén teniendo las mejores semanas de sus vidas, honestamente».
Es fácil atribuir el asombroso desempeño europeo a factores fuera del control de los estadounidenses.
«Hicieron más putts», dijo Keegan Bradley.
«La suerte estuvo de su lado», dijo Bryson DeChambeau.
Pero Europa ha demostrado que se trata de algo más. Se trata de química, emoción, talento y precisión.
«El nivel de profesionalismo que nos ha mostrado en los últimos cuatro años», dijo Jon Rahm sobre Donald. «Su atención al detalle…»
«Sus habilidades de comunicación…», agregó McIlroy.
El domingo, Donald reveló algunos detalles de su gestión. Desde el diseño de los uniformes hasta la mejora de las habitaciones de hotel, se enfocó en crear el mejor ambiente posible.
«Simplemente, tomarse el tiempo y tener el cuidado de querer hacer todo lo posible para darles a estos muchachos la mejor oportunidad», dijo Donald. «Quieres crear un ambiente donde puedan tener éxito».
El equipo europeo, bajo Donald, ha dominado el equilibrio entre la preparación tangible y la intangible.
«Siento que el poder de esto, el poder del grupo, quién sabe qué es, esa capacidad de concentrarse, la capacidad de quererlo un poco más», dijo Justin Rose. «La respuesta a tu pregunta es que no lo sé, aparte de la insignia y los muchachos, honestamente. Eso es todo lo que importa, honestamente, la insignia y los muchachos».
Al final de la tarde del domingo, McIlroy finalmente subió al hoyo 18, exhausto pero victorioso. Durante tres días, había soportado los insultos de los fanáticos estadounidenses y emergió victorioso, listo para ser aclamado por los seguidores europeos.
«¡Roooooory! ¡Roooooory!»
En 2012, cuando los europeos ganaron en Medinah, McIlroy tenía 21 años. Ahora, a los 36, es un campeón de Grand Slam y el centro de otra victoria como un perfecto broche final.
«Siempre recordaremos esto. Siempre pasaremos a la historia», dijo Donald. «Las generaciones futuras hablarán de este equipo esta noche y de lo que hicieron y de cómo pudieron superar uno de los entornos más difíciles de todos los deportes y eso es lo que me inspira, eso es lo que Rory y estos otros 11 muchachos entienden, también».
Mientras Donald terminaba su respuesta, sentado junto a él, McIlroy se secó las lágrimas.
