En su debut en el PGA Tour, John Daly Jr. tuvo una jornada más sencilla y un campo de golf mucho más favorable que su padre. El joven de 22 años, hijo de John Daly, inició el Puerto Rico Open con una ronda de 70 golpes, dos bajo par, donde los jóvenes talentos se robaron el espectáculo.
Chandler Blanchet lideró la clasificación con una impresionante tarjeta de 64 golpes, ocho bajo par, su mejor marca en el PGA Tour, superando por un golpe a Gordon Sargent, ex número uno del golf universitario que ha tenido dificultades en los últimos años.
“Fue bueno. Siento que dejé algunos golpes en el camino, pero lo compensé con algunas buenas salvadas y un buen chip-in en el hoyo 16”, comentó Daly.
John Daly Jr.
John Daly, campeón del PGA y del Abierto Británico, hizo su primera aparición en un torneo sancionado por el PGA Tour hace casi 40 años. Sin embargo, aquel evento fue en Shinnecock Hills, no en Grand Reserve, y fue el US Open de 1986, no un evento alternativo en Puerto Rico. Daly padre firmó una tarjeta de 88 golpes en esa primera ronda.
Otro joven que acaparó la atención fue Blades Brown, de 18 años, quien jugó en el grupo final con Scottie Scheffler, el número uno del mundo, cuando ganó The American Express. Brown inició con una ronda de 69 golpes, su decimosexta vez por debajo de los 70 en 34 rondas en el PGA Tour.
Miles Russell, el joven de 17 años de Florida y uno de los mejores amateurs del mundo, firmó una tarjeta de 71 golpes. Zhou Yanhan, de China, también de 17 años, hizo 72 golpes. Zhou ganó siete veces en el China Tour el año pasado.
Blanchet consiguió su tarjeta del PGA Tour a través del Korn Ferry Tour el año pasado, con dos victorias, incluido el Tour Championship del circuito. Sin embargo, su inicio en las grandes ligas ha sido lento, perdiéndose el corte en los cinco torneos que ha disputado.
Blanchet espera aprender mucho de esos fines de semana libres, y dijo que esperaba afrontar más desafíos, como lidiar con los putts cortos que falla. Quiere fortalecerse mentalmente para afrontar esa situación.
“Fallé un putt de cinco pies en el primer hoyo y miré a mi caddie y me dijo: ‘Esta es nuestra prueba’. Lo manejé bien”, dijo Blanchet. “Luego hice algunos buenos birdies en los siguientes hoyos. Sí, un día realmente sólido”.
Chandler Blanchet
Eugenio Chacarra, quien comenzó su carrera profesional en el LIV Golf, respaldado por Arabia Saudí, en 2022 y se convirtió en el primer jugador de la liga rival en obtener una exención de patrocinio en el PGA Tour, inició con 73 golpes.
El ganador del Puerto Rico Open obtiene un lugar en el The Players Championship y el PGA Championship, además de una exención de dos años en el tour. Sin embargo, no clasifica para el Masters.
