Verstappen Desata su Dominio en Austin y Revive la Lucha por el Campeonato
Si alguien le hubiera dicho a Max Verstappen, después de su carrera en casa hace 49 días, que estaría compitiendo por el título al final del Gran Premio de Estados Unidos, su respuesta habría sido clara.
«Le habría dicho que era un idiota», dijo Verstappen el domingo, después de completar una doble victoria en la carrera sprint y el gran premio en el Circuito de las Américas de Austin.
Max Verstappen
Esta victoria lo situó a solo 40 puntos del líder del campeonato, Oscar Piastri, con cinco carreras y dos sprints aún por disputarse. Esto confirmó lo que se ha sentido cada vez más en la Fórmula 1 recientemente: que la temporada 2025 es una pelea a tres bandas.
Al retroceder hasta la carrera de Verstappen en casa a finales de agosto, la propuesta habría parecido una locura. Piastri había subido a lo más alto del podio y parecía que el primer campeonato mundial de F1 estaba al alcance del australiano. Lando Norris no lo había acompañado allí: el inglés terminó su carrera ese día abatido en las dunas de arena que bordean el circuito de Zandvoort, lamentando la falla tardía del coche que lo había dejado 34 puntos atrás en lo que parecía ser una carrera de dos caballos entre los dos dominantes coches naranja papaya. Verstappen había heredado la segunda posición de Norris, pero abandonó su carrera en casa 104 puntos atrás, aparentemente una nota al pie de página en la lucha por delante.
Mientras que las posibilidades de Norris parecían escasas, las de Verstappen parecían inexistentes. Pero como dice la famosa advertencia en el espejo del Jeep conducido por los protagonistas de Jurassic Park mientras son perseguidos por un t-rex: los objetos en el espejo están más cerca de lo que parecen. Es un meme que ha circulado durante todo el fin de semana en Austin. Para su crédito, McLaren siempre había afirmado que Verstappen sería un factor en la recta final, y las carreras desde el Gran Premio de Holanda han demostrado que tenían razón.
Zandvoort fue seguido por una dominante victoria de Verstappen en el Gran Premio de Italia siete días después, más parecida a sus temporadas récord de 2022 y 2023 que a las actuaciones titubeantes que han caracterizado partes de 2025. Siguió una victoria dominante en Bakú, donde Piastri se estrelló en la clasificación y en la carrera, y Norris no pudo capitalizar. Luego llegó la segunda posición en Singapur, antes del viaje a Austin y una de las actuaciones más completas que se pueden ver en la Fórmula 1 moderna: pole position en el sprint, victoria en el sprint, habiendo liderado todas las vueltas, pole position en el gran premio, victoria en el gran premio, habiendo liderado todas las vueltas. Un pedante podría señalar que Verstappen no hizo la vuelta más rápida el domingo, pero si la F1 aún otorgara un punto por ese galardón, no hay duda de que lo habría intentado: era un hombre con un control completo en cada paso del camino.
«Bien hecho, Max. Fue una verdadera demostración de dominio, ¿qué puedo decir?», dijo el jefe de Red Bull, Laurent Mekies, por radio al final de la carrera. «Lograste todo este fin de semana. Todo. Y con bastante margen. Fuiste muy valiente durante todo el fin de semana. No diste nada por sentado y seguiste ampliando la ventaja. Bien hecho. Muy impresionante».
Laurent Mekies, jefe de Red Bull
En una carrera llena de elogios y pilotos asombrosos, la racha de forma que tiene Verstappen en este momento se acerca a territorio histórico. El hecho de que esté incluso en una lucha por el título que parecía tan predecible hace poco dice mucho sobre su extraordinario talento al volante de un coche de carreras.
Y aunque Verstappen merece crédito, Red Bull ha dado pasos importantes dentro y fuera de la pista para desbloquearlo. Un nuevo suelo que el equipo llevó a Monza ayudó a desencadenar el cambio masivo en su ritmo en relación con los McLaren, pero también ha habido un cambio notable en Verstappen desde las vacaciones de verano.
Cabe decir que falta una victoria en esa impresionante lista de logros desde Zandvoort: su primera victoria en una carrera de resistencia en la legendaria configuración Nordschleife de Nürburgring, un circuito apodado «The Green Hell», que Verstappen completó casualmente el fin de semana entre la victoria en Bakú y la segunda posición en Singapur. Es un logro que no debe pasarse por alto en el contexto de lo que está haciendo ahora, como aludió el asesor de Red Bull, Helmut Marko, a principios de este fin de semana.
«Max, en un momento en que no éramos competitivos, diría que perdió un poco el interés», dijo Marko a Sky Sports después de ver a Verstappen conseguir la pole position el sábado. «Estaba más interesado en las carreras de GT, así que para mantenerlo de buen humor estaba hablando de Nürburgring y cosas así. Pero ahora que el coche funciona y con su éxito en Nürburgring, diría que dos décimas simplemente salieron de él porque está realmente motivado, está disfrutando [de la F1]. No lo escuchas gritar, está sonriendo, así que eso es lo que necesitas».
Helmut Marko, asesor de Red Bull
Es una combinación potente: un Verstappen revitalizado, remotivado y recargado, junto con un coche Red Bull que parece haber sido desatado a todo su potencial bajo el enfoque tranquilo y sereno de Mekies, el ingeniero de voz suave que reemplazó a Christian Horner como jefe de equipo en julio. Red Bull está absolutamente en auge, y su cambio de rumbo se ha producido exactamente en el mismo momento en que McLaren ha parecido verse cada vez más arrinconado por su compromiso de garantizar que la lucha de Piastri y Norris siga siendo justa hasta el final.
Max Verstappen logró su tercera victoria en las últimas cuatro carreras el domingo en el Circuito de las Américas en Austin.
Problemas en McLaren
En circunstancias más normales, podría existir una solución obvia para McLaren: órdenes de equipo, el principio simple de que se prioriza a un piloto sobre el otro para anular la amenaza de Verstappen. McLaren ha descartado la idea de hacerlo alguna vez, y el hecho de que Norris ahora esté solo 14 puntos por detrás de Piastri significa que la idea de implementar órdenes de equipo tiene menos sentido que nunca.
Las preguntas sobre cómo el equipo aborda la recta final serán ahora más pertinentes que nunca, ya que McLaren se ha estado tropezando últimamente. Los rumores que llegaron a Austin trataban sobre la decisión de McLaren de dar a Norris algunas «repercusiones» por su contacto con Piastri al comienzo del Gran Premio de Singapur después de que una larga revisión del incidente echara la culpa directamente sobre él. El equipo no elaboró exactamente cuál era ese castigo, solo que era deportivo y no financiero. El director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown, afirmó que no eran draconianos, aunque Norris había dicho en una entrevista con Sky Sports que las repercusiones en cuestión le afectarán hasta el final de la temporada.
El equipo revisará otro incidente entre ahora y la carrera en la Ciudad de México en siete días, con Piastri provocando una colisión de cuatro coches al comienzo del sprint del sábado que lo sacó a él y a Norris de la carrera y le dio a Verstappen ocho puntos gratis. McLaren ha estado entrometiéndose en la lucha por el título desde que se le pidió a Piastri, de manera controvertida, que se apartara para Norris en Monza. Fue un desastre cuando Verstappen era un forastero distante en la lucha por el título, pero con el impulso, la forma y la confianza de su lado, parece aún más un desastre que McLaren simplemente no necesitaba crear para sí mismo.
Lo más preocupante a corto plazo podría ser la forma de Piastri. Durante gran parte del año, el australiano ha parecido un mini Verstappen: sangre fría, despiadado, metronómico. Los dobles choques en Bakú y este fin de semana por debajo de la media en Austin harían que fuera fácil sugerir que las grietas en su habitual comportamiento de acero están empezando a mostrarse, pero Piastri todavía abandona Estados Unidos con el liderato del campeonato, una situación que ningún piloto cambiaría en ninguna temporada de F1. Parecía característicamente tranquilo sobre cómo el panorama del título ha cambiado tan drásticamente cuando se le preguntó al respecto el domingo.
«[Max] obviamente está ahí y es rápido, pero creo que para mí, el mayor enfoque es simplemente tratar de averiguar por qué este fin de semana fue difícil y tratar de volver a la forma que hemos tenido a principios de temporada», dijo Piastri. «Así que ese es mi mayor enfoque, y si podemos encontrar eso de nuevo, entonces los resultados se encargarán de sí mismos».
En cuanto a Norris, podría perderse en la adulación a Verstappen o en los titulares en torno a la colisión del sprint (y las posibles consecuencias de eso), pero Austin fue otro fin de semana silenciosamente alentador para él. Hay un argumento sólido de que ha sido el más fuerte de los dos pilotos de McLaren desde que su coche le falló en los Países Bajos.
También ha demostrado un calibre de campeonato en carreras sucesivas ahora, incluso si es más difícil de detectar. El movimiento agresivo de Norris sobre Piastri en Singapur estaba fuera de los límites del marco de las pautas dentro de las cuales McLaren ha querido que sus pilotos corran durante todo el año, pero si ese hubiera sido un movimiento entre rivales por el título en diferentes equipos, probablemente habría sido aclamado como un adelantamiento decisivo que demuestra el pedigrí necesario para ser campeón. Fue exactamente el tipo de pelea que los detractores de Norris han dicho que no tiene en los momentos de presión.
Y aunque no venció a Verstappen en ninguna de las carreras de Austin, vimos una valentía impresionante del inglés en la pista. En dos ocasiones tuvo que esperar pacientemente para adelantar a Charles Leclerc de Ferrari y lo hizo en ambas ocasiones con movimientos limpios cuando habría sido fácil haber intentado demasiado pronto y desperdiciado la ventaja de ritmo de su McLaren. Al hacerlo, minimizó los puntos perdidos ante Verstappen y se aseguró de que volviera a restar puntos a Piastri.
Norris restó importancia a la brecha de 14 puntos con Piastri el domingo, pero la forma reciente lo ha vuelto a poner en la mezcla.
«Quiero decir, realmente no importa», dijo cuando se le preguntó sobre la reducción de la ventaja de Piastri y hacer lo suficiente para minimizar el daño del resurgimiento de Verstappen. «Actualmente obtengo la mayor cantidad de puntos que puedo cada fin de semana, así que cuantos más puntos obtenga, mejor para ambas situaciones. No importa. Nada cambia. No tengo que hacer nada diferente por ninguno de los dos. Es bastante simple».
Simple es lo último en lo que se ha convertido esta lucha por el campeonato en McLaren. Verstappen está ahí es un factor comodín que ha convertido lo que, en un momento dado, se sintió como una lucha por el campeonato bastante predecible entre compañeros de equipo en lo que podría ser la pelea a tres bandas más salvaje que el deporte haya visto jamás. Verstappen ha terminado por delante de ambos pilotos de McLaren en cada una de las últimas cuatro carreras; hay pocas razones para pensar que esa racha se detendrá en la Ciudad de México.
Si tenía alguna duda persistente, puede estar seguro de una cosa: esta lucha por el título está en marcha.
