Verstappen desafía las expectativas y se posiciona como contendiente al título en la Fórmula 1
Hace tan solo 49 días, si alguien le hubiera dicho a Max Verstappen que estaría en la pelea por el campeonato al final del Gran Premio de Estados Unidos, su respuesta habría sido clara: «Le habría dicho que era un idiota». Sin embargo, la realidad ha superado cualquier pronóstico.
Verstappen, tras un fin de semana dominante en el Circuito de las Américas, donde logró la victoria tanto en la carrera sprint como en el Gran Premio, se encuentra a tan solo 40 puntos del líder del campeonato, Oscar Piastri, con cinco carreras y dos sprints por disputarse. Este desempeño ha confirmado la creciente sensación en la Fórmula 1 de que la temporada 2025 se ha convertido en una lucha a tres bandas.
Retrocediendo en el tiempo hasta la carrera de casa de Verstappen a finales de agosto, la idea de verlo en esta posición parecía descabellada. Piastri se había alzado con la victoria y parecía tener el campeonato al alcance de la mano. Lando Norris, compañero de equipo de Piastri en McLaren, no tuvo la misma suerte, quedando relegado tras un fallo en su coche que lo dejó a 34 puntos de distancia. Verstappen, aunque heredó la segunda posición de Norris, se encontraba a 104 puntos del líder, pareciendo una mera nota al pie de página en la lucha por el campeonato.
La situación de Verstappen parecía aún más complicada que la de Norris. Pero, como dice el famoso aviso en el espejo del Jeep en Jurassic Park: «Los objetos en el espejo están más cerca de lo que parecen». Una frase que ha resonado durante todo el fin de semana en Austin.
McLaren siempre ha reconocido que Verstappen sería un factor importante en la recta final de la temporada, y las carreras desde el Gran Premio de Holanda lo han demostrado.
Después de Zandvoort, llegó una victoria dominante de Verstappen en el Gran Premio de Italia, más acorde con sus temporadas récord de 2022 y 2023, en lugar de los resultados irregulares que habían caracterizado parte de 2025. A esto le siguió una victoria dominante en Bakú, donde Piastri se estrelló en la clasificación y en la carrera y Norris no pudo capitalizar. Luego, una segunda posición en Singapur, antes de llegar a Austin y ofrecer una de las actuaciones más completas que se han visto en la Fórmula 1 moderna: pole position en el sprint, victoria en el sprint liderando todas las vueltas, pole position en el Gran Premio, victoria en el Gran Premio liderando todas las vueltas. Un purista podría señalar que Verstappen no logró la vuelta más rápida el domingo, pero si la F1 aún otorgara un punto por ese logro, no hay duda de que lo habría intentado: estaba en completo control en cada paso del camino.
«Bien hecho, Max. Esa fue una verdadera demostración de dominio, ¿qué puedo decir?», dijo el jefe de Red Bull, Laurent Mekies, por radio al final de la carrera. «Lograste todo este fin de semana. Todo. Y con bastante margen. Fuiste muy valiente durante todo el fin de semana. No diste nada por sentado y seguiste ampliando la ventaja. Bien hecho. Muy impresionante.»
Laurent Mekies, jefe de Red Bull
En una carrera llena de elogios y pilotos asombrosos, la racha de forma de Verstappen se acerca a territorio histórico. El hecho de que esté en una lucha por el título que parecía tan predecible hace poco dice mucho sobre su extraordinario talento al volante de un coche de carreras.
Si bien Verstappen merece crédito, Red Bull ha dado pasos importantes dentro y fuera de la pista para desbloquear su potencial. Un nuevo suelo que el equipo llevó a Monza ayudó a desencadenar el cambio masivo en su ritmo en relación con los McLaren, pero también ha habido un cambio notable en Verstappen desde el receso de verano.
Cabe mencionar que falta una victoria en esa impresionante lista de logros desde Zandvoort: su primera victoria en una carrera de resistencia en la legendaria configuración de Nordschleife del Nürburgring, un circuito apodado «The Green Hell», que Verstappen completó casualmente el fin de semana entre la victoria en Bakú y la segunda posición en Singapur. Es un logro que no debe pasarse por alto en el contexto de lo que está haciendo en este momento, como insinuó el asesor de Red Bull, Helmut Marko, a principios de este fin de semana.
«Max, en un momento en que no éramos competitivos, diría que perdió un poco el interés», dijo Marko a Sky Sports después de ver a Verstappen lograr la pole position el sábado. «Estaba más interesado en las carreras de GT, así que para mantenerlo de buen humor estaba hablando del Nürburgring y cosas así. Pero ahora que el coche está funcionando y con su éxito en el Nürburgring, diría que dos décimas vinieron de él porque está realmente motivado, está disfrutando [de la F1]. No lo oyes gritar, está sonriendo, eso es lo que necesitas».
Helmut Marko, asesor de Red Bull
Es una combinación potente: un Verstappen revitalizado, re-motivado y recargado, junto con un coche Red Bull que parece haber liberado todo su potencial bajo el enfoque tranquilo y sereno de Mekies, el ingeniero de voz suave que reemplazó a Christian Horner como jefe de equipo en julio. Red Bull está en plena forma, y su cambio de rumbo ha llegado exactamente en el mismo momento en que McLaren parece haberse metido cada vez más en un rincón por su compromiso de garantizar que la lucha de Piastri y Norris siga siendo justa hasta el final.
En circunstancias más normales, podría existir una solución obvia para McLaren: órdenes de equipo, el principio simple de que se priorice a un piloto sobre el otro para anular la amenaza de Verstappen. McLaren ha descartado la idea de hacerlo alguna vez, y el hecho de que Norris ahora esté a solo 14 puntos de Piastri significa que la idea de implementar órdenes de equipo tiene menos sentido que nunca.
Las preguntas sobre cómo el equipo aborda la recta final ahora serán más pertinentes que nunca, ya que McLaren se ha estado tropezando últimamente. El rumor que llegó a Austin fue sobre la decisión de McLaren de imponer algunas «repercusiones» a Norris por su contacto con Piastri al inicio del Gran Premio de Singapur, después de que una larga revisión del incidente culpara directamente a Norris. El equipo no dio detalles sobre cuál era exactamente ese castigo, solo que era deportivo y no financiero. El director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown, afirmó que no eran draconianas, aunque Norris había dicho en una entrevista a Sky Sports que las repercusiones en cuestión le afectarán hasta el final de la temporada.
El equipo revisará otro incidente entre ahora y la carrera en la Ciudad de México en siete días, con Piastri provocando una colisión de cuatro coches al inicio del sprint del sábado que lo sacó a él y a Norris de la carrera y le dio a Verstappen ocho puntos gratis. McLaren ha estado entrometiéndose en la lucha por el título desde que se le pidió polémicamente a Piastri que se apartara para Norris en Monza. Fue un desastre cuando Verstappen era un forastero distante en la lucha por el título, pero con el impulso, la forma y la confianza de su lado, parece aún más un desastre que McLaren simplemente no necesitaba crear para sí mismo.
Lo más preocupante a corto plazo podría ser la forma de Piastri. Durante gran parte del año, el australiano ha parecido un mini Verstappen: sangre fría, despiadado, metronómico. Los dobles choques en Bakú y este fin de semana por debajo de la media en Austin harían que fuera fácil sugerir que las grietas en su comportamiento generalmente firme están comenzando a mostrarse, pero Piastri aún sale de los EE. UU. con el liderazgo del campeonato, una situación con la que ningún piloto cambiaría lugares en ninguna temporada de F1. Parecía característicamente tranquilo sobre cómo el panorama del título ha cambiado tan dramáticamente cuando se le preguntó al respecto el domingo.
«[Max] obviamente está ahí y es rápido, pero creo que para mí, la mayor concentración es simplemente tratar de averiguar por qué este fin de semana fue difícil y tratar de volver a la forma que hemos tenido antes en la temporada», dijo Piastri. «Así que esa es mi mayor concentración, y si podemos encontrar eso de nuevo, entonces los resultados se encargarán de sí mismos».
Oscar Piastri
En cuanto a Norris, podría perderse en la adulación a Verstappen o en los titulares en torno a la colisión del sprint (y las posibles consecuencias de eso), pero Austin fue otro fin de semana silenciosamente alentador para él. Hay un argumento sólido de que ha sido el más fuerte de los dos pilotos de McLaren desde que su coche le falló en los Países Bajos.
También ha demostrado un calibre de campeonato en carreras sucesivas ahora, incluso si es más difícil de detectar. El movimiento agresivo de Norris sobre Piastri en Singapur estuvo por encima de la línea dentro del marco de las pautas dentro de las cuales McLaren ha querido que sus pilotos corran durante todo el año, pero si ese hubiera sido un movimiento entre rivales por el título en diferentes equipos, probablemente habría sido elogiado como un adelantamiento decisivo que demuestra el pedigrí necesario para ser campeón. Era exactamente el tipo de lucha que los detractores de Norris han dicho que no tiene en los momentos de presión.
Y aunque no venció a Verstappen en ninguna de las carreras de Austin, vimos una valentía impresionante del inglés en la pista. En dos ocasiones tuvo que esperar pacientemente para adelantar a Charles Leclerc de Ferrari y lo hizo en ambas ocasiones con movimientos limpios cuando habría sido fácil haber intentado demasiado pronto y desperdiciado la ventaja de ritmo de su McLaren. Al hacerlo, minimizó los puntos perdidos ante Verstappen y se aseguró de restar puntos a Piastri nuevamente.
Norris restó importancia a la diferencia de 14 puntos con Piastri el domingo, pero la forma reciente lo ha vuelto a poner en la mezcla.
«Quiero decir, realmente no importa», dijo cuando se le preguntó sobre la reducción de la ventaja de Piastri y hacer lo suficiente para minimizar el daño del resurgimiento de Verstappen. «Actualmente anoto la mayor cantidad de puntos que puedo cada fin de semana, por lo que cuantos más puntos anote, mejor será para ambas situaciones. No importa. Nada cambia. No tengo que hacer nada diferente por ninguno de los dos. Es bastante simple».
Lando Norris
Simple es lo último en lo que se ha convertido esta lucha por el campeonato en McLaren. Verstappen está ahí es un factor comodín que ha convertido lo que, en un momento dado, parecía una lucha por el campeonato bastante predecible entre compañeros de equipo en lo que podría ser la lucha a tres bandas más salvaje que el deporte haya visto jamás. Verstappen ha terminado por delante de ambos pilotos de McLaren en cada una de las últimas cuatro carreras; hay pocas razones para pensar que esa racha se detendrá en la Ciudad de México.
Si aún tiene dudas, puede estar seguro de una cosa: esta lucha por el título está en marcha.
