Verstappen Desplaza a McLaren en la Lucha por el Campeonato de Fórmula 1
Por primera vez esta temporada, un piloto de McLaren ya no es el favorito para ganar el campeonato mundial de Fórmula 1. Las apuestas deportivas sitúan a Max Verstappen en +150, mientras que Oscar Piastri se encuentra en +175 y Lando Norris en +200.
Hace solo tres carreras, las probabilidades de Verstappen eran de +8000, lo que subraya la velocidad con la que ha reducido la ventaja de Piastri en la clasificación de pilotos.
La remontada de Red Bull y Verstappen ha sido tal que McLaren podría haber entrado en pánico después de otro fin de semana decepcionante en el Gran Premio de Estados Unidos. Sin embargo, mientras el mundo se da cuenta de la posibilidad de que Verstappen supere la mayor brecha de puntos en la historia de la F1 para ganar su quinto título, McLaren ha sido plenamente consciente de la amenaza durante varias carreras.
«El peligro para mí es el mismo que había en Bakú», dijo el director del equipo McLaren, Andrea Stella, en Austin el domingo por la noche. «Dije muy claramente en Bakú que Max estaba en la contienda por el campeonato de pilotos, y cuando digo algo, lo digo en serio».
Andrea Stella, director del equipo McLaren
Identificar la amenaza es una cosa, pero combatirla es otra.
Desde el Gran Premio de Italia del mes pasado, Verstappen ha superado a los dos pilotos de McLaren combinados y ha reducido su distancia con Piastri en 64 puntos. Si se aplica la misma tendencia de resultados a las últimas cinco carreras de la temporada, Verstappen superaría tanto a Piastri como a Norris para ganar el título de este año.
Al explorar direcciones de configuración fructíferas y agregar una actualización significativa al RB21 en el Gran Premio de Italia, el Red Bull en manos de Verstappen se ha convertido en el coche más rápido de la parrilla en las últimas carreras. Combine eso con los pilotos de McLaren luchando por maximizar el rendimiento de su coche, al tiempo que cometen errores importantes como los choques de Piastri en la clasificación y la carrera en Bakú, y la brecha en la clasificación se ha reducido a un ritmo dramático.
Por impresionante que haya sido la búsqueda de un quinto título por parte de Verstappen, el resultado del campeonato de pilotos aún debería estar en manos de McLaren. Si ambos pilotos de McLaren superan al campeón defensor en solo una de las cinco carreras restantes, la tarea que enfrenta Verstappen se endurece inmensamente. Lo que es más, McLaren cree que tres de los circuitos restantes (Brasil, Qatar y Abu Dabi) jugarán con las fortalezas subyacentes de su coche mucho más que los diseños de pista recientes.
«El hecho de que haya cinco carreras y dos sprints significa que también podemos aumentar la brecha con Max. Así es como veo las cosas», dijo Stella. «Creo que tenemos buenas pistas por venir para nuestro coche y creo que tenemos más que podríamos haber explotado de nuestro coche».
Andrea Stella, director del equipo McLaren
Stella también cree que el rendimiento del McLaren no es tan decepcionante como han sugerido los resultados recientes. En las cinco carreras desde que la serie regresó de su descanso de verano en Zandvoort, la posición media de llegada de Piastri es 6,6 y la de Norris es 6,4. La de Verstappen es 1,4.
Después de la carrera del domingo en Austin, Stella estaba convencido de que Norris habría tenido el ritmo para igualar a Verstappen si no hubiera perdido una posición ante Charles Leclerc en la salida y hubiera pasado el resto de la carrera luchando contra el Ferrari.
«Creo que en términos de la tendencia [de rendimiento en relación con Verstappen], hoy es una carrera relativamente tranquilizadora porque creo que sin tener que luchar con Charles, que ciertamente fue una pelea entretenida en sí misma, creo que Lando tuvo el ritmo para ganar la carrera hoy», dijo Stella. «Obviamente, necesitaba ganar la posición en la pista, lo cual nunca es fácil con Max, y con una estrategia de una parada, no necesariamente habríamos tenido muchas oportunidades desde un punto de vista estratégico. Pero en cuanto al rendimiento, creo que estamos tranquilos de que el ritmo fue suficiente para luchar por la victoria».
Andrea Stella, director del equipo McLaren
La falta de rendimiento de Piastri en Austin fue más difícil de explicar, pero Stella dijo que se aprendieron lecciones importantes el domingo que se aplicarían a las próximas rondas.
«Este es ciertamente uno de los puntos más importantes que necesitamos revisar, que es el hecho de que Oscar, en la clasificación y en la carrera, parecía tener un par de décimas de segundo que no pudo realizar por completo, y que posiblemente estaba disponible en el coche», dijo Stella. «Creo que sabemos, con Oscar, que cuando las condiciones son tales que tenemos poco agarre, realmente necesitas desafiar al coche, apoyarte en el subviraje, el sobreviraje, el bloqueo».
Andrea Stella, director del equipo McLaren
Stella también quiso enfatizar que la desastrosa carrera de sprint de McLaren, en la que Piastri y Norris chocaron y se retiraron, tuvo importantes repercusiones para el resto del fin de semana. Además de los puntos perdidos, McLaren también se perdió datos cruciales al correr el coche durante el formato de carrera acortado que habría desbloqueado más rendimiento en la clasificación y la carrera.
Con la generación actual de coches de F1, se puede encontrar un rendimiento aerodinámico significativo al correr a alturas de conducción más bajas. Para evitar que los equipos corran peligrosamente cerca del suelo, se coloca una «plancha» de resina en la parte inferior del coche que debe mantener un cierto grosor en varios orificios de medición para ser considerado legal.
Correr el coche demasiado bajo sobre la superficie irregular del Circuito de las Américas y el desgaste excesivo de la plancha puede resultar en la descalificación de los resultados, como descubrieron Leclerc y Lewis Hamilton hace dos años. La carrera de sprint suele ofrecer a los equipos una vista previa conveniente de lo que pueden esperar del gran premio de larga duración, lo que les permite ajustar sus alturas de conducción en consecuencia, pero sin datos de ninguno de los coches, McLaren tuvo que jugar a lo seguro en Austin y sacrificar el rendimiento potencial.
«Se trata de las alturas correctas y de perder referencias para explotar completamente lo que está permitido en una pista como COTA, que sabemos que ha atrapado a algunos equipos en el pasado», dijo Stella. «Es una de esas en las que es muy difícil clavar el último milímetro [de altura de conducción] si no tienes referencias provenientes de la carrera real. La simulación solo puede llevarte hasta cierto punto, luego necesitas datos de la pista para ir al último milímetro».
Andrea Stella, director del equipo McLaren
¿Qué hará McLaren ahora?
Una forma de aumentar las posibilidades de que un piloto de McLaren gane el título sería que el equipo respaldara por completo a un solo piloto. Piastri sería la opción obvia basándose en su ventaja de 14 puntos en el campeonato, aunque la mejor forma de Norris en las últimas carreras es una de las muchas razones por las que tal decisión no está clara.
Después de múltiples preguntas sobre tal estrategia durante el fin de semana, McLaren se mantuvo aún más firme en su creencia de que ambos pilotos merecen las mismas oportunidades. Lo único que cambiará eso sería que un piloto quede matemáticamente excluido de la lucha por el título.
«Cuando se trata de tener que hacer una llamada sobre un piloto, esto solo estará liderado por las matemáticas», dijo Stella. «Puedo recordar al menos 2007, 2010, en los que llegas a la última carrera y es en realidad el piloto que queda tercero el que gana el campeonato, pero no vamos a cerrar la puerta a menos que esto se cierre por matemáticas».
Andrea Stella, director del equipo McLaren
Entonces, ¿cuál es el plan de McLaren para luchar contra Verstappen? Según Stella, la respuesta es notablemente simple: mantener la calma y seguir adelante.
«Bueno, en primer lugar, necesito mantener la calma y, al poner las cosas en una buena perspectiva, espero poder hacerlo», explicó. «Seguimos hablando del hecho de que lo que estamos enfrentando en este momento, que es una competencia reñida para ganar carreras, una competencia reñida en la búsqueda del campeonato de pilotos, es de lo que se trata la Fórmula 1. En todo caso, fue anómalo cuando estábamos haciendo fácilmente P1, P2, como en Barcelona, en Bahréin, en algunos otros lugares. De eso no se trata la Fórmula 1».
Andrea Stella, director del equipo McLaren
«Así que es un proceso de acostumbrarse a este tipo de presión, con la que queremos vivir con la máxima intensidad y el mínimo estrés. No queremos perder la alegría de hacer lo que hacemos. Solo queremos asegurarnos de que nos ponemos en el estado en el que rendimos al máximo, lo que también incluye divertirnos y reconocer que, en última instancia, es un gran privilegio estar en esta situación, y es un privilegio que llegó gracias al buen trabajo que McLaren, el equipo, los dos pilotos han podido hacer».
«Así que lo que hacemos en el futuro es muy fácil. Seguimos haciendo el buen trabajo y los resultados se encargarán de sí mismos».
