McLaren Desperdicia Oportunidad en Qatar: Verstappen se Acerca al Título
DOHA, Qatar – La decepción reinó en el equipo McLaren después del Gran Premio de Qatar. Oscar Piastri, visiblemente afectado, resumió el sentir general con pocas palabras: «Sin palabras». La estrategia del equipo, que no aprovechó una bandera de seguridad temprana, le costó a Piastri una victoria crucial y le abrió el camino a Max Verstappen para acercarse al campeonato.
En las primeras vueltas de la carrera, McLaren, con altibajos en su rendimiento, sufrió un triple revés. La decisión de no entrar a boxes bajo el safety car en la vuelta 7 permitió a Verstappen asegurar la victoria y continuar su camino hacia un posible quinto título mundial. Esta jugada estratégica perjudicó las aspiraciones de Piastri, quien buscaba una victoria muy merecida, y también afectó a Lando Norris, quien vio frustrada su oportunidad de competir por el campeonato.
Este error estratégico, que podría ser uno de los peores en la historia de la Fórmula 1, significa que el campeonato se definirá en Abu Dabi por primera vez desde el polémico final de 2021. Aunque Norris aún tiene el control de su destino, el talento de Verstappen es innegable. La afición de la Fórmula 1 reconoce la capacidad del piloto neerlandés para lograr una remontada épica, sin importar las circunstancias.
«Obviamente, no fue nuestro mejor día», comentó Norris, quien, tras la carrera, solo deseaba descansar.
Lando Norris
La situación se complica al considerar que este fue el segundo error del equipo en una semana, precedido por la descalificación de ambos coches en el Gran Premio de Las Vegas debido a una infracción técnica menor. Este patrón de errores recuerda la temporada de 2007, cuando la lucha entre Fernando Alonso y Lewis Hamilton permitió a Kimi Räikkönen ganar el campeonato para Ferrari.
Zak Brown, CEO de McLaren, ha expresado su preferencia por ver a Verstappen ganar el título antes que alterar la política de permitir que Norris y Piastri compitan libremente. Esta postura ha generado controversia y ha llevado a cuestionamientos sobre la equidad dentro del equipo.
Otro aspecto relevante fue la sensación de que las decisiones de McLaren perjudicaron a Piastri, quien perdió puntos valiosos en comparación con Norris. Ejemplos de esto incluyen la vez que Piastri cedió posiciones en Monza y la estrategia que favoreció a Norris en el Gran Premio de Hungría, así como la maniobra de Norris en la primera vuelta del Gran Premio de Singapur.
Aunque Piastri no está matemáticamente fuera de la contienda, el error en Qatar le ha restado posibilidades. El piloto australiano había demostrado un gran rendimiento durante el fin de semana, logrando la pole position y la victoria en la carrera sprint, además de la pole para la carrera principal. La segunda posición obtenida le permitió sumar puntos, pero no la cantidad decisiva que hubiera conseguido con la victoria.
Piastri llega a Abu Dabi con una desventaja de 16 puntos, lo que plantea la pregunta de si se le pedirá que apoye a su compañero de equipo para asegurar que McLaren no repita como campeón de constructores sin ganar el título de pilotos. Aunque el equipo podría tener éxito en Yas Marina, el rendimiento reciente sugiere que McLaren podría sufrir un tropiezo inesperado.
Anatomía de un Error Estratégico
Al igual que la infracción técnica en Las Vegas, el último error de McLaren se derivó de los detalles técnicos de la Fórmula 1. La carrera de Qatar se rigió por una nueva norma que obligaba a realizar paradas en boxes cada 25 vueltas, debido a preocupaciones sobre el rendimiento de los neumáticos Pirelli.
El momento del safety car fue ideal, ya que se produjo tras un incidente entre Pierre Gasly y Nico Hülkenberg en la vuelta 7, el punto clave para las estrategias de los equipos. Entrar a boxes en ese momento habría garantizado dos relevos de 25 vueltas para los pilotos de McLaren, lo que les habría asegurado un doble podio, si no un 1-2. Piastri lideraba la carrera, mientras que Verstappen había superado a Norris para ocupar la segunda posición. Cuando el safety car entró en pista, Verstappen optó por entrar en boxes, seguido por Norris.
«Cuando me llamaron, tuve que recordar que estábamos en la vuelta siete», dijo Verstappen. «Así que pensé: ‘OK, ahora podemos llegar hasta el final [con una parada más].’ Me sorprendió un poco cuando salí del pit. Pensé: ‘OK, creo que esta es una muy buena oportunidad para ganar la carrera'».
La decisión de no parar en boxes no tenía sentido en ese momento, y menos aún a medida que avanzaban las vueltas. Era una llamada tan obvia que todos los demás equipos la hicieron. Con los coches de McLaren en primera y tercera posición, y su garaje al final del pit lane, se presentaba un escenario claro: el doble stack, la estrategia de que los mecánicos completen dos paradas seguidas. Esto habría dado a McLaren un doble podio asegurado.
Norris preguntó a su ingeniero de carrera, Will Joseph, la lógica detrás de la decisión antes de que se reanudara la carrera, posiblemente intuyendo el error del equipo. Joseph respondió que les daría flexibilidad estratégica más adelante en la carrera. En otros circuitos, esto podría haber tenido sentido, pero la carrera sprint ya había demostrado que adelantar era casi imposible en el circuito de Qatar. Al no parar, McLaren se aseguró de que ambos pilotos tuvieran que remontar posiciones para avanzar, ya que no estaban sincronizados con la estrategia de los demás equipos.
Norris, al final, no pudo avanzar y se situó en quinta posición. Un error de Kimi Antonelli permitió a Norris avanzar, pero no tuvo tiempo de alcanzar a Carlos Sainz, cuyo podio quedó eclipsado por la estrategia de su antiguo equipo.
Stella explicó que el equipo analizará las razones del error, incluyendo si hubo algún sesgo en la forma en que se tomó la decisión. También mencionó que se revisará el proceso de manera constructiva y analítica.
La situación plantea interrogantes sobre la posibilidad de órdenes de equipo en Abu Dabi. Stella indicó que se respetarán los principios fundamentales de McLaren, como la equidad y la integridad en las carreras. Se espera una conversación entre Norris y Piastri antes de la carrera para definir la estrategia, pero se enfatizó que ambos pilotos tendrán la oportunidad de competir por la victoria.
Verstappen: El «Chucky» de la F1
Max Verstappen ha mostrado un desempeño dominante en las últimas carreras. Verstappen ha logrado un rendimiento impresionante con el coche del equipo desde la actualización en el Gran Premio de Italia. Si bien no gane el campeonato, su temporada de 2024 será recordada como una en la que demostró su valía, de manera similar a la temporada de 2012 de Alonso con Ferrari.
Verstappen parece disfrutar del momento. Bromeó sobre la situación de McLaren después de la carrera, y cuando se le preguntó sobre los comentarios de Brown, respondió con una referencia al personaje «Chucky» de la película «Child’s Play». La comparación con un personaje implacable podría ser acertada, considerando el desempeño de Verstappen.
Un aspecto a destacar de la temporada de Verstappen es el incidente en el Gran Premio de España, donde chocó con George Russell. Verstappen ha reconocido su error, pero también ha señalado que, en caso de no ganar el campeonato, no será ese el momento decisivo por el que lo perdió. Mientras tanto, McLaren parece estar cometiendo errores semana tras semana. Si esa tendencia continúa en Abu Dabi, el año de McLaren podría ser recordado como un fracaso mayor al de hace 18 años.
