El director del equipo McLaren, Andrea Stella, ha insistido en que su equipo no asumió riesgos excesivos con la configuración de su coche en el Gran Premio de Las Vegas, a pesar de la descalificación de ambos monoplazas por el desgaste excesivo de la plancha.
Lando Norris, quien finalizó segundo antes de la descalificación, y Oscar Piastri, que terminó cuarto, fueron despojados de sus puntos en Las Vegas. Esto reavivó la batalla por el título con Max Verstappen, a falta de dos carreras para el final.
Las reglas sobre el desgaste de la plancha existen para evitar que los equipos utilicen sus coches a alturas de conducción peligrosamente bajas en busca de rendimiento, pero Stella insiste en que McLaren cometió un error genuino en Las Vegas debido a la falta de práctica en condiciones de clima seco.
Basándonos en los datos que habíamos adquirido en los entrenamientos, no creemos que hayamos corrido riesgos excesivos en términos de altura de conducción y también añadimos un margen de seguridad para la clasificación y la carrera, en comparación con los entrenamientos, en términos de distancia al suelo.
Andrea Stella
Stella explicó que la causa específica del desgaste excesivo fue la «aparición inesperada de un extenso porpoising».
El porpoising ocurre cuando la parte inferior del coche se acerca tanto a la superficie de la pista que el flujo de aire que se precipita por debajo se estanca repentinamente y crea una pérdida momentánea de carga aerodinámica.
El coche vuelve a subir sobre su suspensión, lo que a su vez significa que la aerodinámica del fondo del coche vuelve a funcionar y golpea el coche hacia abajo, lo que resulta en el contacto entre el conjunto de la plancha y el suelo.
Una vez que el movimiento de porpoising comienza, continúa hasta que el piloto reduce la velocidad lo suficiente como para detenerlo.
Stella dijo que el equipo intentó mitigar el problema durante la carrera indicando a sus pilotos que levantaran y rodaran al final de las rectas, cuando la carga aerodinámica en el coche es más extrema, pero finalmente el problema persistió en ambos coches.
Stella añadió: «Desde las primeras vueltas de la carrera, estaba claro por los datos que el nivel de porpoising inesperado sería una preocupación».
En Las Vegas, el coche de Norris se encontró con 0,12 mm por encima de la cantidad de desgaste permitida en el patín más desgastado, mientras que el de Piastri se encontró ilegal en 0,26 mm. Aunque pequeño, cualquier margen de desgaste excesivo es suficiente para que un coche sea descalificado.
Stella dijo: «La FIA misma ha admitido que esta falta de proporcionalidad debería abordarse en el futuro para asegurar que las infracciones técnicas menores y accidentales, con beneficios mínimos o nulos para el rendimiento, no conduzcan a consecuencias desproporcionadas».
Norris llega a las dos últimas rondas de la temporada con una ventaja de 24 puntos sobre su compañero de equipo Piastri y Verstappen, lo que significa que puede asegurar el título este fin de semana en Qatar, pero es posible que el campeonato se decida en la última ronda en Abu Dhabi.
Stella confía en que los problemas que el equipo enfrentó en Las Vegas no se repitan en Qatar y cree que las lecciones aprendidas de las descalificaciones asegurarán que los coches sean legales al final de la carrera de este fin de semana.
Stella concluyó: «Lo que sucedió en Las Vegas se debió a una anomalía en el comportamiento del coche, en lugar de ser el resultado de una búsqueda excesiva o irrazonable de rendimiento».
