¿Debería McLaren Priorizar a Norris sobre Piastri en la Lucha por el Campeonato?
La reciente descalificación de McLaren en Las Vegas, sumada a la creciente amenaza de Max Verstappen, ha reavivado el debate sobre si el equipo debería favorecer a uno de sus pilotos en la lucha por el título. La situación actual plantea una pregunta crucial: ¿es momento de respaldar a Lando Norris por encima de Oscar Piastri para asegurar el campeonato de pilotos en 2025?
Norris llega al Gran Premio de Qatar, un fin de semana sprint con 33 puntos en juego, con una ventaja de 24 puntos sobre Verstappen y su compañero de equipo Piastri. Norris podría asegurar el título si finaliza en tercer lugar en las tres carreras restantes: el sprint de Qatar, la carrera principal del domingo y el Gran Premio de Abu Dhabi el 7 de diciembre.
Sin embargo, la presencia de Verstappen, cuatro veces campeón defensor, complica la situación. La idea de que sea una tarea fácil es poco realista.
Los eventos del domingo en Nevada han planteado una pregunta obvia: ¿Es este el momento de favorecer a Norris sobre Piastri para asegurar que un piloto de McLaren gane el campeonato de 2025? Críticos del equipo podrían cuestionar si no deberían haberlo hecho desde el principio.
Un juego limpio
La lucha a tres bandas se debe en gran medida a la impresionante forma de Verstappen. McLaren se ha mantenido fiel a su filosofía de permitir a sus pilotos competir de manera justa. El equipo ha ganado 13 carreras frente a las seis de Red Bull, con siete victorias para Norris y seis para Piastri, mientras que todas las victorias de Red Bull han sido de Verstappen.
A pesar de esto, el CEO de McLaren, Zak Brown, prefiere un enfoque donde ambos pilotos tengan la oportunidad de competir. Brown prefiere el escenario donde, «hicimos lo mejor que pudimos y nuestros pilotos empataron en puntos y el otro nos venció por uno» en lugar de imponer órdenes de equipo.
Preferiría que los pilotos empataran en puntos y que otro nos venciera por un punto, en lugar de decirle a uno de nuestros pilotos que no puede ganar el campeonato.
Zak Brown, CEO de McLaren
El recuerdo de la temporada de McLaren en 2007 es recurrente en las explicaciones de Brown. Ese año, la batalla entre Fernando Alonso y Lewis Hamilton permitió a Kimi Räikkönen ganar el título. Brown insiste en que no le importaría que 2025 siguiera un camino similar.
El ejemplo de 2007 es interesante ya que la falta de armonía entre los pilotos se debió a que no se implementaron órdenes de equipo, mientras que la armonía existe este año por la misma razón. La frustración de Alonso con McLaren en 2007 fue, en cierta medida, validada por cómo terminó ese campeonato. Su principal queja era que el equipo debería haber respaldado a Alonso sobre Hamilton.
Existe un argumento más sólido para que el McLaren de 2007 implementara órdenes de equipo que en 2025, por el mismo punto que Brown mencionó: tiene dos pilotos luchando por su primer campeonato este año, en lugar de un campeón reinante y un novato prometedor. Pedirle a uno que respaldara al otro habría establecido la jerarquía entre ellos.
La filosofía de Brown es compartida por el director del equipo, Andrea Stella. Stella trabajó en Ferrari durante la era de Michael Schumacher, donde vio cómo las órdenes de equipo podían crear un ambiente tóxico internamente.
¿Podría McLaren haber evitado este escenario?
McLaren podría haberlo evitado, pero la retrospectiva es fácil. El equipo no podía prever la mejora de Red Bull en el Gran Premio de Italia ni la infracción técnica en Las Vegas. Implementar órdenes de equipo puede ser tan complicado como el equilibrio que McLaren ha mantenido durante más de un año. Respaldar a un piloto sobre otro podría haber resultado en consecuencias inesperadas.
Darle prioridad a un piloto al principio de la temporada podría haber significado favorecer a Piastri sobre Norris, dada la cantidad de tiempo que lideró el campeonato. Imaginen los titulares si McLaren hubiera dado prioridad a un piloto y luego viera cómo el rendimiento del elegido flaqueaba.
A veces, darse dos oportunidades diferentes de ganar puede ser la mejor opción.
La filosofía de Brown queda justificada. El manager de Piastri, Mark Webber, fue parte de una legendaria batalla por el título en 2010. Webber llegó al clímax de Abu Dhabi molesto porque Red Bull no había implementado órdenes de equipo para permitirle vencer a su compañero de equipo Sebastian Vettel en Brasil en la carrera anterior. Hacerlo habría puesto a Webber un punto por detrás de Alonso al llegar a Abu Dhabi, pero habría eliminado a Vettel de la contienda. Red Bull tomó la decisión correcta. Alonso se vio afectado cuando el muro de boxes de Ferrari entró en pánico y siguió al Red Bull de Webber en una parada en boxes anticipada, sacrificando la posición en la pista en el proceso. Vettel ganó la carrera y el título, un resultado que no habría sido suficiente si Webber le hubiera cedido el paso en la carrera anterior. Al no poner todos sus huevos en la misma canasta, Red Bull se dio una doble oportunidad de ganar el título, que logró.
¿Implementará McLaren órdenes de equipo ahora?
No podemos saberlo con certeza hasta que los pilotos hablen con los medios el jueves, pero es fácil adivinar. Pedirle a Piastri que respalde el campeonato de Norris ahora es seguramente incomprensible, dada la forma en que ha ido la temporada hasta este punto. Incluso si es difícil de imaginar, seguramente hay que considerarlo, especialmente si la carrera se desarrolla de una manera extraña el domingo.
Brown y Stella nunca han mostrado ninguna señal de que se desviarían de su filosofía declarada, y hacerlo ahora parecería pánico ante la posición actual de Verstappen en el campeonato. Varios escenarios deben estar resonando en sus mentes. ¿Qué pasa si Norris y Piastri chocan de nuevo? ¿Qué pasa si el coche de Norris sufre otra avería en Abu Dhabi? Dejar que Verstappen siga en la contienda es lo último que el equipo puede hacer, dada la frecuencia con la que los enfrentamientos por el título de la F1 tienden a desarrollarse de manera dramática e impredecible.
También hay que considerar el rendimiento. Si bien se espera que Qatar sea un circuito que se adapte a McLaren, también es posible que el equipo se vea obligado a sacrificar algo de rendimiento con una configuración conservadora que evite cualquier posibilidad de repetir el problema de la tabla que tanto les costó en Nevada. Eso vino esencialmente de correr la altura de manejo demasiado cerca del suelo en un intento de optimizar el coche. En un fin de semana sprint, con dos oportunidades de sumar puntos, el riesgo de incumplir las regulaciones es aún mayor.
¿Puede el equipo realmente arriesgarse a que Verstappen esté más cerca de lo que está ahora en Abu Dhabi? No olvidemos que, con 33 puntos en juego en dos días en Qatar, existe un escenario en el que Verstappen podría llegar a la final del campeonato liderando el título, es poco probable, pero en un año tan impredecible como este, lo único predecible ha sido la regularidad del brillo de Verstappen.
Brown es sincero en la forma en que quiere ganar un campeonato, pero sería humano empezar a dudar de ese punto de vista cuando la realidad de no ganar el título de pilotos ahora es tan tentadora. Sabrá que no hay trofeo del campeonato mundial por intentar ganar las cosas de la manera correcta. No hay una página de Wikipedia que enumere a todos los pilotos y equipos que podrían reclamar una victoria moral en la lucha por el título.
También hay que considerar el precedente histórico. ¿Dejarían Brown y Stella que pasara otro año sin ganar un campeonato u otro? Desde que comenzó en 1958, solo ha habido 11 ocasiones en las que un equipo ha ganado el campeonato de constructores y no el de pilotos; McLaren fue la entrada más reciente a esa lista el año pasado. Quizás de manera más sorprendente para McLaren, al considerar lo que está en juego, solo ha habido una ocasión en la que un equipo ha repetido como campeón de constructores sin ganar el campeonato de pilotos en ninguno de los dos años: Ferrari reclamó ese galardón en 1982 y 1983. La Scuderia, al menos, podría atribuir parte de eso a la trágica temporada de 1982 del equipo, cuando Gilles Villeneuve murió en un accidente en Zolder antes de que Didier Pironi sufriera un accidente que puso fin a su carrera en Hockenheim mientras lideraba el campeonato.
McLaren no tendría una excusa tan legítima si repitiera esa historia de Ferrari. Todo indica que McLaren está dispuesto a morir en la colina que Brown y Stella han construido esta temporada. Justa o no, si eso significa que Verstappen gana el campeonato de pilotos de 2025, a los ojos de la mayoría de los observadores, McLaren solo tendría que culparse a sí mismo.
