Desde las provocaciones en el campo hasta las batallas verbales, la rivalidad entre India y Australia ha sido legendaria. Sin embargo, en los últimos tiempos, parece haber un cambio en la dinámica.
Hubo un tiempo en que esta rivalidad estuvo a punto de llegar a los golpes. La gira de India a Australia en 2018-19 prometía ser la más tensa, pero el escándalo de manipulación de la pelota en Ciudad del Cabo cambió el rumbo.
La serie posterior presentó un intercambio de bromas, sin la hostilidad a la que estábamos acostumbrados. El capitán de India, Virat Kohli, incluso pidió a los fanáticos que dejaran de abuchear a Steven Smith, quien regresaba después de una suspensión.
Antes del inicio de la serie de pruebas de 2020-21, surge la pregunta de si este nuevo respeto entre los equipos comprometerá la intensidad de los partidos.
En la víspera del primer partido en Adelaida, Kohli explicó que las mejores relaciones se deben a que los jugadores comparten más tiempo juntos en la IPL, lo que les permite conocerse mejor. Además, los protagonistas son ahora más maduros y conscientes de su lugar en el mundo.
Desde el incidente de Ciudad del Cabo, Australia ha reconocido su comportamiento y busca un equilibrio entre competitividad y conducta ejemplar. Este año, las personas han reevaluado sus prioridades.
«Es una combinación de todos esos factores», dijo Kohli. «Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardas rencor y tienes tensión innecesaria entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil.»
Virat Kohli
Las afirmaciones de Australia sobre mejorar su comportamiento no siempre se han tomado en serio, pero Kohli reconoció que han cambiado «hasta cierto punto». «Podría ser una culminación de jugar IPL juntos, mucho cricket IPL, Australia cambiando su enfoque hasta cierto punto, y también la forma en que las cosas se han desarrollado este año», dijo. «Todos están agradecidos por la oportunidad de volver al campo. No es que los juegos no hayan sido tan intensos o competitivos, es solo que las cosas innecesarias se han filtrado. Siento que hay mucho más respeto entre los equipos. Puedes ver eso en el campo, y espero que el cricket siga siendo competitivo.»
«No debemos comprometer la calidad del cricket. Las bromas continuarán aquí y allá todo el tiempo. Ese es el nivel más alto de cricket que jugamos, y será muy competitivo. Habrá tensión, habrá estrés, habrá emociones que se encenderán de vez en cuando. No preveo que nada se vuelva personal. Creo que también, todos nosotros, nos estamos volviendo más inteligentes, y [tenemos] algunos años más en nuestras carreras. Así que vamos a tomar mejores y más inteligentes decisiones, y asegurarnos de que la calidad del cricket permanezca.»
La dicotomía en todo esto es que Kohli es bien considerado en Australia porque devuelve el golpe; en palabras de Greg Chappell, eso lo convierte en el no-australiano más australiano. A Kohli se le preguntó si los jugadores se sentían vilipendiados haciendo lo que hacen en ciertos momentos, que es darlo todo dentro de las reglas para ganar el partido para sus equipos.
«Los medios tienen derecho y espacio absolutos para ver las cosas y percibirlas como y cómo quieren», dijo Kohli. «Para nosotros, como jugadores de críquet, entendemos que hacemos lo que se requiere para el equipo en ese momento. Para asegurarnos de que estamos avanzando como equipo, ya sea oponiéndonos a alguna broma en el campo o simplemente siendo agresivos en nuestros planes o en nuestro lenguaje corporal como equipo».
A pesar de la intensidad en el campo, Kohli enfatizó que la apreciación por el desempeño y el carácter de los jugadores se manifiesta al final de los cinco días de juego. El objetivo es mantener la competitividad y la calidad del cricket.
