Desde los momentos de tensión en el campo, como cuando Shikhar Dhawan se burló de un lesionado Shane Watson en 2013, hasta la controversia con David Warner, quien fue utilizado como provocador oficial en la gira de 2014-15. La rivalidad entre India y Australia ha tenido sus momentos álgidos.
Hubo una época en que la rivalidad entre India y Australia parecía estar a punto de llegar a las manos. La gira de India a Australia en 2018-19 prometía ser la más tensa de todas, pero antes de que eso sucediera, ocurrió el escándalo de manipulación de la pelota en Ciudad del Cabo, y algo cambió.
La serie de ese momento presentó principalmente bromas divertidas, pero nada tan desagradable como estábamos acostumbrados a ver cuando India jugaba contra Australia. Posteriormente, el año pasado, durante la Copa del Mundo, el capitán de India, Virat Kohli, pidió a los fanáticos indios que dejaran de abuchear a Steven Smith, quien había cumplido su tiempo y pagado sus deudas para regresar al campo por primera vez después de que expirara su suspensión.
Así, antes del inicio de la serie de pruebas 2020-21, hemos llegado a una etapa en la que algunos se han preguntado si este nuevo respeto entre estos equipos realmente comprometerá la intensidad y la integridad de las pruebas.
En la víspera de la primera prueba en Adelaida, que comienza el jueves, se le preguntó a Kohli cuáles eran las razones de la mejora de las relaciones, y su respuesta resumió la evolución de la rivalidad: estos equipos juegan mucho en la IPL juntos y, por lo tanto, se conocen mejor. Todos los personajes de esta narrativa también son mayores, más sabios y más seguros de su lugar en el mundo.
Desde el incidente de Ciudad del Cabo, Australia ha reconocido que estaban fallando en su comportamiento y, por lo tanto, se han esforzado por encontrar el equilibrio adecuado entre la competitividad y el comportamiento modélico. Dicho esto, este ha sido un año en el que la gente ha revisado sus prioridades en la vida y se ha dado cuenta de lo indeseables que habían sido ciertas cosas.
Es una combinación de todos esos factores. Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardas rencores y tienes tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Todavía vas a ser profesional y te asegurarás de ser positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que haces las cosas en el campo.
Virat Kohli
A pesar de esto, Kohli reconoce que Australia ha cambiado «hasta cierto punto». «Podría ser una culminación de jugar la IPL juntos, mucha IPL cricket, Australia cambiando su enfoque hasta cierto punto, y también la forma en que las cosas han salido este año», dijo. «Todos están agradecidos por la oportunidad de volver al campo. No es que los juegos no hayan sido tan intensos o competitivos, es solo que las cosas innecesarias se han filtrado. Siento que hay mucho más respeto entre los bandos. Puedes verlo en el campo, y espero que el cricket siga siendo competitivo».
“No debemos comprometer la calidad del cricket. Las bromas van a continuar aquí y allá todo el tiempo. Ese es el nivel más alto de cricket que jugamos, y va a ser muy competitivo. Va a haber tensión, va a haber estrés, va a haber emociones encendiéndose de vez en cuando. No preveo que nada se vuelva personal. Creo que también estamos, todos nosotros, volviéndonos más inteligentes y [estamos] unos años más en nuestras carreras. Así que vamos a tomar mejores y más inteligentes decisiones, y asegurarnos de que la calidad del cricket se mantenga».
La dicotomía en todo esto es que Kohli es bien considerado en Australia porque devuelve lo bueno que recibe; en palabras de Greg Chappell, eso lo convierte en el no australiano más australiano. Se le preguntó a Kohli si los jugadores se sentían vilipendiados haciendo lo que hacen en ciertos momentos, que es darlo todo dentro de las reglas para ganar el partido para sus equipos. «Los medios tienen pleno derecho y espacio para ver las cosas y percibir las cosas como y cómo quieren», dijo Kohli. «Para nosotros, como jugadores de cricket, entendemos que hacemos lo que se requiere para el equipo en ese momento. Para asegurarnos de que estamos avanzando como un equipo, ya sea enfrentándonos a alguna broma en el campo o simplemente siendo agresivos en nuestros planes o en nuestro lenguaje corporal como equipo».
A nivel más alto, la calidad del cricket no se puede comprometer. Si pisas el campo pensando que tendremos sonrisas y apretones de manos durante todo el día, y ya sabes, no vamos a ser tan competitivos o tan agresivos en nuestro lenguaje corporal, entonces creo que es una mala idea tenerlo. Tienes que mantener la dignidad del deporte, pero también debes entender que estás compitiendo al más alto nivel con dos equipos de calidad que van uno contra el otro».
