Desde los gestos provocadores de Shikhar Dhawan hacia Shane Watson en 2013, hasta la controversia de David Warner como «provocador oficial» en la gira de 2014-15, la rivalidad entre India y Australia ha sido sinónimo de intensidad en el campo.
En el pasado, esta rivalidad estuvo a punto de llegar a las manos. Sin embargo, tras el escándalo de manipulación de balón en Ciudad del Cabo, algo cambió.
La serie de 2018-19 se caracterizó por un intercambio de bromas amistosas, muy diferente a la hostilidad que solía marcar los encuentros entre ambos equipos. Durante el Mundial del año pasado, el capitán de India, Virat Kohli, pidió a los aficionados indios que dejaran de abuchear a Steven Smith, quien regresaba tras una suspensión.
Antes del inicio de la serie de pruebas de 2020-21, surge la interrogante de si este nuevo respeto entre los equipos comprometerá la intensidad de los partidos.
En vísperas del primer partido en Adelaida, Kohli explicó que las mejores relaciones se deben a que ambos equipos juegan juntos en la IPL, lo que les permite conocerse mejor. Además, los jugadores son ahora más maduros y conscientes de su lugar en el mundo.
Australia ha reconocido la necesidad de mejorar su comportamiento, buscando un equilibrio entre la competitividad y la conducta ejemplar. Kohli destacó que este año ha llevado a una reflexión sobre las prioridades, eliminando tensiones innecesarias entre equipos e individuos.
«Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardas rencor y tienes tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Todavía vas a ser profesional y te asegurarás de ser positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que haces las cosas en el campo.»
Virat Kohli
Kohli también mencionó que la relación entre los equipos ha cambiado «hasta cierto punto». Factores como jugar juntos en la IPL, el cambio de enfoque de Australia y la situación actual han influido. Destacó que ahora hay más respeto entre ambos bandos, esperando que el cricket siga siendo competitivo.
El capitán indio subrayó la importancia de no comprometer la calidad del cricket, a pesar de que la rivalidad seguirá siendo intensa. Reconoció que los jugadores están madurando y tomando decisiones más inteligentes para asegurar un juego de alta calidad.
Kohli, admirado en Australia por su actitud combativa, fue cuestionado sobre cómo los jugadores afrontan las críticas. Respondió que los jugadores entienden lo que se requiere para el equipo en cada momento, priorizando el juego y la agresividad en el campo.
Según Kohli, el cricket de alta calidad no debe verse comprometido, manteniendo la dignidad del deporte. Reconoció que habrá momentos difíciles y tensión, pero sin faltar el respeto. Al final de los cinco días, se podrá apreciar el esfuerzo de ambos equipos, sin llevarse nada fuera del campo.
Kohli concluyó afirmando que el juego seguirá siendo competitivo, con jugadores hambrientos de éxito. En resumen, la rivalidad entre India y Australia promete ser intensa pero justa.
