Desde los momentos de tensión en el campo, como cuando Shikhar Dhawan se burló de un lesionado Shane Watson en 2013, hasta la controversia de David Warner como «provocador oficial» en la gira de 2014-15, la rivalidad entre India y Australia ha tenido sus momentos álgidos.
Hubo una época en la que la rivalidad entre India y Australia parecía estar a punto de llegar a los golpes físicos en el campo. La gira de India a Australia en 2018-19 tenía todos los ingredientes para ser la más desagradable de la historia, pero antes de que eso sucediera, ocurrió el escándalo de manipulación de balón en Ciudad del Cabo, y algo cambió.
La serie de 2018-19 presentó una dinámica diferente, con más bromas amistosas y menos hostilidades en comparación con los enfrentamientos anteriores entre India y Australia. Posteriormente, durante la Copa del Mundo, el capitán de India, Virat Kohli, solicitó a los aficionados indios que dejaran de abuchear a Steven Smith, quien regresaba al campo después de cumplir su sanción.
Antes del inicio de la serie de Test de 2020-21, ha surgido la pregunta de si el nuevo respeto entre estos equipos comprometerá la intensidad y la integridad de los partidos.
En vísperas del primer Test en Adelaida, Kohli abordó las razones de la mejora en las relaciones, atribuyéndolas a varios factores. Destacó el tiempo que pasan juntos los equipos jugando en la IPL, lo que les permite conocerse mejor. Además, señaló que los jugadores son ahora más maduros y seguros de su lugar en el mundo.
Después del incidente en Ciudad del Cabo, Australia reconoció la necesidad de mejorar su comportamiento y ha trabajado para encontrar un equilibrio entre la competitividad y la conducta ejemplar. Kohli también mencionó que este año ha llevado a las personas a reevaluar sus prioridades y reconocer lo innecesarias que eran ciertas tensiones del pasado.
Es una combinación de todos esos factores. Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardabas rencor y tenías tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Todavía vas a ser profesional y te asegurarás de ser positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que haces las cosas en el campo.
Virat Kohli
Kohli reconoció que Australia ha cambiado «hasta cierto punto», citando la influencia de la IPL, el cambio de enfoque de Australia y la perspectiva que el año ha brindado. Destacó la gratitud de los jugadores por poder volver al campo, a pesar de que los partidos siguen siendo intensos y competitivos. El capitán indio enfatizó la importancia de mantener la calidad del cricket, reconociendo que el intercambio de bromas es inevitable en el deporte de alto nivel.
Kohli también expresó que no prevé que las cosas se vuelvan personales, ya que los jugadores están madurando y tomando decisiones más inteligentes para asegurar la calidad del cricket. La relación de Kohli con Australia es un reflejo de su capacidad para responder a la altura de las circunstancias. Al ser cuestionado sobre cómo se sienten los jugadores al ser vilipendiados, Kohli señaló que los medios tienen derecho a percibir las cosas como deseen, pero que los jugadores entienden que deben hacer lo necesario para el equipo.
Kohli destacó la importancia de mantener la dignidad del deporte, sin dejar de competir al más alto nivel con equipos de calidad. Reconoció que habrá momentos difíciles y enfrentamientos, pero no de manera irrespetuosa. Subrayó que la apreciación por el rendimiento y el carácter de los jugadores llega al final de los cinco días de juego.
En resumen, Kohli anticipa una competencia intensa y de alto voltaje, donde los jugadores de ambos equipos buscarán dar lo mejor de sí para ayudar a sus equipos a ganar. En otras palabras, duro pero justo. ¿Qué tan australiano puede ser Kohli?
