La rivalidad entre India y Australia en el mundo del cricket ha experimentado una notable transformación a lo largo de los años. Desde los momentos de tensión extrema, como la burla de Shikhar Dhawan a un lesionado Shane Watson en 2013 y la provocación de David Warner en 2014-15, hasta las disputas en el campo, la dinámica ha evolucionado.
Hubo un tiempo en que la rivalidad entre India y Australia parecía estar a punto de llegar a las manos en el campo. La gira de India a Australia en 2018-19 prometía ser la más tensa de todas, pero antes de que eso sucediera, se produjo el escándalo de manipulación de la pelota en Ciudad del Cabo, y algo cambió.
La serie de ese momento presentó una interacción amistosa, pero nada tan desagradable como lo que estábamos acostumbrados a ver cuando India jugaba contra Australia. Más tarde, durante la Copa del Mundo, el capitán de India, Virat Kohli, pidió a los aficionados indios que dejaran de abuchear a Steven Smith, quien regresaba al campo tras cumplir su sanción.
Antes del inicio de la serie de pruebas de 2020-21, algunos se preguntaban si este nuevo respeto entre los equipos comprometería la intensidad de los partidos. En la víspera del primer partido en Adelaida, Kohli explicó que la mejor relación se debía a que estos equipos juegan mucho juntos en la IPL y se conocen mejor. Además, todos los involucrados son más maduros y están más seguros de su lugar en el mundo.
Desde el incidente de Ciudad del Cabo, Australia ha reconocido la necesidad de mejorar su comportamiento, buscando el equilibrio entre la competitividad y la conducta ejemplar. Kohli comentó que este año ha llevado a la gente a reconsiderar sus prioridades y a darse cuenta de lo innecesario que era aferrarse a rencores y tensiones.
Es una combinación de todos esos factores. Creo que este año también ha hecho que la gente se dé cuenta de que muchas cosas podrían no haber sido necesarias en el pasado, donde guardas rencores y tienes tensiones innecesarias entre equipos e individuos, lo cual es absolutamente inútil. Todavía vas a ser profesional y asegurarte de ser positivo y agresivo en tu lenguaje corporal y en la forma en que haces las cosas en el campo.
Virat Kohli
Kohli añadió que ya no cree que las cosas sean tan personales como antes, y que entienden que están contribuyendo a una causa mayor, donde la calidad del cricket debe ser lo más importante. Reconoció que Australia ha cambiado «hasta cierto punto», y que la IPL, el cambio de enfoque de Australia y la situación actual han influido en esta evolución.
Kohli destacó la importancia de mantener la competitividad y la intensidad en el campo, pero sin caer en lo personal. «Deberíamos mantener la calidad del cricket. Habrá bromas aquí y allá todo el tiempo. Ese es el nivel más alto de cricket que jugamos, y va a ser muy competitivo. Habrá tensión, habrá estrés, habrá emociones que estallarán de vez en cuando. No preveo que nada se vuelva personal. Creo que también, todos nosotros, nos estamos volviendo más inteligentes, y estamos a unos cuantos años de nuestras carreras. Así que vamos a tomar mejores y más inteligentes decisiones, y asegurarnos de que la calidad del cricket se mantenga».
India Today Group/Getty Images
La dualidad en todo esto es que Kohli es bien considerado en Australia porque responde de la misma manera; en palabras de Greg Chappell, eso lo convierte en el no-australiano más australiano. Kohli fue cuestionado sobre si los jugadores se sentían vilipendiados al hacer lo que hacen en ciertos momentos, que es darlo todo dentro de las reglas para ganar el partido para sus equipos.
«Los medios de comunicación tienen todo el derecho y el espacio para ver las cosas y percibirlas como quieran», dijo Kohli. «Para nosotros, como jugadores de críquet, entendemos que hacemos lo que se requiere para el equipo en ese momento. Para asegurarnos de que estamos avanzando como equipo, ya sea defendiendo algún comentario en el campo o simplemente siendo agresivos en nuestros planes o en nuestro lenguaje corporal como equipo».
Añadió que en el más alto nivel, la calidad del cricket no puede verse comprometida. «Tienes que mantener la dignidad del deporte, pero también tienes que entender que estás compitiendo al más alto nivel con dos equipos de calidad enfrentándose».
