Australia e India: Un Duelo en Adelaide Oval en Medio de la Pandemia
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde comenzó su último encuentro en 2018: el majestuoso Adelaide Oval. La presencia del antiguo marcador y los icónicos árboles Moreton Bay al norte del campo evocan la tradición del cricket de prueba y servirán como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando incluso los encuentros previos en los últimos 20 años. La realización misma de la serie es un logro significativo.
A pesar de las fuerzas financieras que impulsan los 12 series de prueba entre Australia e India desde 1999, un número similar a las series Ashes de Australia contra Inglaterra en el mismo período, los participantes y espectadores han enfrentado incertidumbre sobre la viabilidad de la serie.
Durante los meses críticos de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, la posibilidad de cancelar la serie era real. Recientemente, los desafíos se centraron en superar los obstáculos para su realización, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
Para Cricket Australia, el apoyo de los administradores y jugadores de India fue crucial. Los principales desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fueron encontrar un punto de entrada para el avión chárter del equipo visitante. Tras considerar inicialmente Perth y Brisbane, la serie finalmente se estableció en Sídney, Canberra y el gobierno de Nueva Gales del Sur, con el apoyo del SCG Trust. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaida amenazó la serie. Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos un test, o incluso dos, debido a las restricciones en Melbourne. Sin embargo, un brote en Australia del Sur obligó a reconsiderar el calendario, considerando un test diurno/nocturno en el MCG y un juego tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, curador del Adelaide Oval, que ha gestionado conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol, preparó una cancha para el partido de prueba. «Lo que hemos aprendido con el Covid es a vivir más el presente», dijo Hough. «Teníamos planes, pero tuvimos que adaptarnos al momento». Hough destacó que un concierto de U2 fue un desafío mayor que la situación actual. «Es un año único», añadió. «Tenemos la suerte de poder ofrecer a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, y parece que ha ido muy bien. Tenemos la receta que funciona… simplemente nos apegamos al plan de juego».
Las sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva para los jugadores australianos, especialmente aquellos que llegaron antes que el equipo que jugó para Australia A contra los indios en una cancha diferente en el SCG. Tim Paine afirmó esta ventaja.
Virat Kohli y Tim Paine, listos para el enfrentamiento.
Paine comentó: «Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaida. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil de un Test con pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que aprendes sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Tratamos de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado pasar tres noches en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es otra vez. Reavivar tu memoria del año pasado, va a ser una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que no jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaida. Además, este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las dos series anteriores. Paine destacó que Kohli es uno de los mejores jugadores del mundo y que su equipo tiene planes para enfrentarlo. «Tenemos planes que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora agregas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el spin de Nathan, así como el de Marnus, así que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si se mete y se establece».
Paine, que valora su carrera de prueba, no muestra fatiga por la burbuja. «No, en absoluto. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que esta burbuja haya sido tan estricta como la de la IPL o la de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en la burbuja podría hacerme jugar más tiempo si acaso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
