Australia e India: Un Duelo Épico en Adelaide Oval
Al final de un año marcado por el Covid-19, Australia e India se enfrentan en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el majestuoso Adelaide Oval. La vista reconfortante del marcador y las higueras de Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad intrínseca al cricket de partidos de prueba, y será un telón de fondo impresionante para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para el equipo indio fuera de casa.
Sin duda, habrá mucho más que apreciar en el encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket que en cualquier otro momento en que se han cruzado desde que comenzaron un patrón de contacto casi constante hace 20 años, sobre todo el hecho de que la serie se esté llevando a cabo.
En los duros meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo estaba casi por completo sin deportes, hubo mucho tiempo para reflexionar sobre esa sombría posibilidad, y más recientemente los problemas en cuestión tenían que ver en gran medida con los obstáculos para la realización de la serie, incluso cuando existía tanta buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI para que esto sucediera.
Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings tenían que ver en gran medida con encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo de gira. Desde los planes iniciales de aterrizar en Perth, el plan se trasladó a Adelaida y luego a Brisbane antes de ser finalmente recogido por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust.
Incluso después de que llegaran los indios, existía la posibilidad de que la serie se viera afectada por un brote de Covid en Adelaida. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval había sido programado para albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la extensa cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que mantuvo una nube sobre el Boxing Day hasta octubre.
El curador de Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, ha preparado una cancha de partidos de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preámbulo.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más», dijo. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
Las sesiones de práctica en el centro de la cancha parecen ser una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Se ve cada vez más esperanzador que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test de la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente en el trabajo, en tiempo real, cuando sales al campo».
El ajuste de Kohli, al no haber jugado siquiera en el partido de calentamiento del SCG, será tan crítico como cualquier otro factor para el resultado en Adelaida. También se verá acentuado por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma el cargo de capitán para los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han disfrutado de un éxito considerable al despedir a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, supera esa fase, y Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al más alabado de los ataques.
Paine comentó: «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo. Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
«Ciertamente, tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; con suerte, funcionan lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si llegara a entrar y establecerse».
Hay algo refrescante en las discusiones y los planes tácticos en la víspera de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los choques financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse por completo del cricket en 2017, no tenía idea de «fatiga de burbujas» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
Paine dijo: «Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto. No creo que este centro de concentración haya sido tan estricto como quizás la IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno en cierto modo, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro de concentración podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Si bien en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los acontecimientos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva cuando tantos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
