Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un duelo con historia
Tras un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se encuentran nuevamente en el Adelaide Oval, escenario que acogió su enfrentamiento anterior en 2018. La presencia del marcador y los árboles Moreton Bay, ofrecen una sensación de continuidad en el críquet, y servirán de telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del críquet promete ser memorable, especialmente considerando las circunstancias. La serie en sí misma es un logro, dado que la incertidumbre reinó durante los duros meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo.
A pesar de los desafíos, Cricket Australia (CA) agradece la cooperación de los administradores y jugadores de India, quienes no plantearon problemas significativos. Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en asegurar un puerto de entrada para el avión que transportaba al equipo visitante.
Después de que los planes iniciales de aterrizaje en Perth se modificaran a Adelaide, luego a Brisbane, finalmente se optó por Sídney. La negociación con el gobierno de Queensland fue tensa, pero se logró un acuerdo.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, ha tenido que lidiar con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol, pero este año ha preparado un campo para un partido de prueba, con ensayos navideños como antesala.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento».
Damian Hough
El entrenamiento en el centro del campo de juego se considera una ventaja competitiva para los australianos, algo que Paine no dudó en destacar.
«Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que va a ser una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil de la prueba con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que aprendes prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli al principio de las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso a los ataques más temidos.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Las discusiones tácticas y los planes previos a la serie de pruebas ofrecen un respiro ante los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, que aprecia su carrera en pruebas más que la mayoría, no siente fatiga por las «burbujas».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez la IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Si bien en los últimos años ha habido cierta fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente en un momento en que muchos en todo el mundo permanecen confinados por la pandemia.
