Australia e India se enfrentan en Adelaide en un Test Match Histórico
Después de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su serie anterior en 2018. La imagen del marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan la tradición del cricket, creando un ambiente especial para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, especialmente después de un año lleno de incertidumbre. Las fuerzas financieras influyentes han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de Test desde 1999, un número comparable a las series Ashes de Australia contra Inglaterra en el mismo período. La realización de esta serie es un logro en sí mismo, considerando los desafíos que enfrentaron Cricket Australia y la BCCI.
Durante los meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de que esta serie no se llevara a cabo era una preocupación real. Recientemente, los obstáculos se centraron en cómo organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI. Los líderes de CA enfrentaron desafíos con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y los emisores de derechos.
El principal desafío para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fue encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que finalmente se decidiera por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas y, finalmente, infructuosas.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos un Test, posiblemente dos, debido al prolongado confinamiento en Melbourne. Sin embargo, el brote en Australia del Sur obligó a implementar medidas que incluían la posibilidad de comenzar la serie con un Test día/noche en el MCG.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, ha tenido que adaptarse a conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol, pero este año se ha enfocado en preparar una pista para un partido de Test con un ambiente festivo navideño. «Una cosa que hemos aprendido con Covid es a vivir más el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Hough añadió: «Tuvimos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro del campo el viernes, sábado y domingo, así que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos atenemos al plan de juego».
Estas sesiones de entrenamiento en el centro del campo representan una ventaja competitiva para los jugadores australianos que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine destacó.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil de un Test con pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
El capitán australiano continuó: «Tratamos de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Reaviva tu memoria del año pasado: será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de preparación en el SCG, será crucial. Además, este es el único partido de Test de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, si logran superar esa fase, Kohli ha demostrado que puede ser peligroso incluso para los ataques más formidables.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, eso es solo el juego».
Tim Paine
Paine añadió: «Ciertamente tenemos planes que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora agregas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, así que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si llegara a entrar y establecerse».
Es refrescante discutir tácticas y planes en la víspera de una serie de Test, en lugar de protocolos de Covid, restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, quien valora su carrera de Test más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket por completo en 2017, no siente «fatiga de burbuja» en este momento.
Paine expresó: «Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto. No creo que este centro haya sido tan estricto como el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien; mis hijos están en casa, lo cual es bueno en cierto modo, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo en todo caso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competición deportiva, ya que muchos en todo el mundo siguen confinados por una pandemia.
