Australia e India: Duelo en Adelaide en medio de la incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el Adelaide Oval. La presencia del marcador antiguo y los icónicos árboles de higuera de Bahía de Moreton ofrecen una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba. Este será el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket tiene un valor especial, superando casi cualquier otro enfrentamiento en los últimos 20 años. La realización de la serie en sí misma es un logro.
Después de meses críticos durante marzo, abril y mayo, cuando el mundo deportivo se paralizó, la incertidumbre sobre la serie fue palpable. A pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la Junta de Control de Cricket de India (BCCI), los obstáculos para llevar a cabo la serie fueron significativos.
El director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, enfrentaron desafíos para encontrar un punto de entrada para el avión que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaida, luego a Brisbane, antes de que finalmente Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la iniciativa. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas y prolongadas.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaida podría haber alterado la serie. El Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos un partido de prueba, con la posibilidad de dos, debido al prolongado confinamiento en Melbourne. Sin embargo, el brote en Australia del Sur obligó a considerar la posibilidad de iniciar la serie con un Test día/noche en el MCG, seguido de un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, el curador del Adelaide Oval, que ha gestionado conciertos de rock y eventos de fútbol, ha preparado una pista para un partido de prueba, con un desfile navideño como preámbulo. Hough comentó: «Hemos aprendido a vivir más en el presente con el Covid. Tuvimos que adaptarnos. Tuvimos la suerte de dar a Australia entrenamientos en el centro del campo, y la respuesta fue positiva. Estamos siguiendo el plan de juego».
Las sesiones en el centro del campo ofrecen una ventaja competitiva para los australianos que llegaron antes que los que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en destacar.
Es cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine añadió: «Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaida. Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil de un Test con pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaida. Este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, ya que Ajinkya Rahane asumirá la capitanía en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli en las dos series anteriores. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede ser un peligro para el ataque australiano.
“Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Paine
Paine agregó que el equipo tiene planes que han funcionado contra Kohli en el pasado y que cuentan con diferentes estrategias y jugadores con diferentes habilidades en su ataque.
Paine, que valora su carrera de prueba más que la mayoría, tras estar a punto de retirarse del cricket en 2017, no mostró signos de «fatiga de burbuja» y comentó: «Me encanta, para ser honesto. No creo que este centro haya sido tan estricto como el IPL o el de Inglaterra. Duermo bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno en cierto modo, pero ciertamente los echo de menos. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro de operaciones podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Los acontecimientos de 2020 han asegurado que este capítulo sea tan vívido como cualquier competición deportiva, en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
