Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico en Tiempos de Covid
Después de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde iniciaron su serie anterior en 2018. La icónica vista del marcador y los árboles de Moreton Bay brindan una sensación de continuidad intrínseca al cricket de prueba, un telón de fondo emblemático para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, especialmente considerando las circunstancias. Desde 1999, han disputado 12 series de prueba, igualando el número de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. La incertidumbre sobre la realización de la serie fue una preocupación latente durante los meses más duros de la pandemia.
Cricket Australia (CA) se sintió aliviada de que los administradores y jugadores de India no plantearan grandes problemas con la gira, a pesar de los desafíos que enfrentaron sus líderes con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y los emisores de derechos. Los mayores obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fueron encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante.
Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que finalmente Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la iniciativa. La negociación con el gobierno de Queensland fue particularmente tensa.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, se preparó para este encuentro con una preparación especial.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento».
Damian Hough
Las sesiones de práctica en el centro del campo son una ventaja competitiva para los jugadores australianos, quienes llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en señalar.
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de preparación en el SCG, será un factor crucial en Adelaide. Este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli en las dos series anteriores. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede ser peligroso incluso para los ataques más formidables.
“Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Las discusiones tácticas y los planes previos a la serie de prueba ofrecen un refrescante contraste con los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Paine, quien aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket en 2017, no siente fatiga en este momento.
Si bien ha habido momentos de fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia en los últimos años, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
