Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico en Tiempos de Covid
En un año marcado por la pandemia, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, escenario que acogió el inicio de su serie de 2018. El icónico marcador y los árboles Moreton Bay ofrecen una sensación de continuidad en el cricket de prueba, sirviendo como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos potencias del cricket promete ser más especial que cualquier otro en los últimos 20 años, un período de contacto casi constante entre ambos equipos. La simple realización de la serie es un logro en sí mismo.
Desde 1999, Australia e India han disputado 12 series de prueba, un número comparable a las series Ashes de Australia contra Inglaterra en el mismo período. Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, la incertidumbre sobre la serie fue palpable. Los obstáculos para llevar a cabo los partidos fueron considerables, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que finalmente Sydney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la iniciativa. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas y, finalmente, infructuosas.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide podría haber alterado la serie. El Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena en Melbourne que ensombreció el Boxing Day hasta octubre. Sin embargo, el brote que obligó a una breve cuarentena en Australia del Sur obligó a considerar la posibilidad de comenzar la serie de prueba con un test diurno/nocturno en el MCG y luego jugar un partido más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, curador del Adelaide Oval, ha tenido que lidiar con conciertos de rock y cambios de programación de fútbol en el pasado, pero este año preparó una pista de partido de prueba con un desfile navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preámbulo.
«Lo que hemos aprendido con Covid es a estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», añadió.
Damian Hough
Hough también mencionó que el concierto de U2 del año anterior fue un desafío mayor que la situación actual. También destacó la singularidad de este año, con un desfile navideño en el Adelaide Oval. El equipo australiano tuvo la oportunidad de entrenar en el centro del campo durante el viernes, sábado y domingo, lo que, según Hough, fue una preparación exitosa. «Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos apegamos al plan de juego».
Estas sesiones de entrenamiento podrían ser una ventaja competitiva invaluable para los jugadores australianos, especialmente aquellos que llegaron antes que los que jugaron para Australia A contra India en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en señalar.
Virat Kohli y Tim Paine se preparan para el enfrentamiento.
Paine destacó la importancia de llegar temprano a Adelaide, entrenando tres noches seguidas en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que considera una gran ventaja para su equipo. Señaló las dificultades de jugar con la pelota rosa, especialmente sin un partido de Shield como preparación, lo que implica un aprendizaje en tiempo real. Ajustarse a las condiciones, con las luces encendidas y la pelota rosa, es un desafío, pero las tres noches en el centro del campo del Adelaide Oval han sido cruciales para que bateadores y lanzadores se familiaricen.
La adaptación de Kohli, que no jugó en el partido de preparación en el SCG, será un factor clave en Adelaide. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Paine reconoce la capacidad de Kohli para adaptarse y causar daño, incluso ante un ataque formidable.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Paine también mencionó que el equipo tiene planes que han funcionado contra Kohli en el pasado y que cuentan con diferentes opciones de lanzamiento para contrarrestarlo.
En lugar de las preocupaciones sobre los protocolos Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año, las discusiones tácticas y los planes para la serie de prueba ofrecen un respiro. Paine, que valora su carrera de prueba, no siente fatiga por la «burbuja», incluso estando a punto de retirarse del cricket en 2017.
«No, en absoluto. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que esta burbuja haya sido tan estricta como tal vez la de la IPL o la de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los echo de menos. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en la burbuja podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
Después de un año lleno de incertidumbre, este nuevo capítulo entre India y Australia promete ser tan emocionante como cualquier otro evento deportivo, especialmente en un momento en que tantas personas en todo el mundo siguen confinadas debido a la pandemia.
