Australia e India: Un Duelo Épico en Adelaide Oval
Al finalizar un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el prestigioso Adelaide Oval. La vista del marcador y los emblemáticos árboles Moreton Bay al norte del campo evocan la tradición del cricket, sirviendo como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test day/night para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de los encuentros anteriores. La realización de esta serie en sí misma es un logro, considerando los desafíos que enfrentaron ambos equipos.
Desde marzo hasta mayo, cuando el deporte se vio interrumpido, la incertidumbre sobre la serie fue palpable. A pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI, los obstáculos fueron significativos, principalmente relacionados con la logística y las restricciones impuestas por la pandemia.
El director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se enfrentaron a desafíos para encontrar un punto de entrada para el avión que transportaba al equipo indio. Inicialmente planeado en Perth, el plan se trasladó a Adelaide y luego a Brisbane, antes de ser finalmente acogido por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron particularmente tensas.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. El Adelaide Oval estaba previsto para albergar al menos un Test, y posiblemente dos, debido al prolongado confinamiento en Melbourne. Sin embargo, un brote en Australia del Sur obligó a replantear el inicio de la serie, considerando un Test day/night en el MCG, seguido de un juego tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, el curador del Adelaide Oval, ha tenido que lidiar con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol, pero este año ha preparado un terreno de juego para un partido de prueba con una celebración navideña como antesala. «Una cosa que hemos aprendido con Covid es a vivir más el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Las sesiones de entrenamiento en el centro del campo se perfilan como una ventaja competitiva para los jugadores australianos que llegaron antes que los que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Se espera que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
“Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide”, dijo. “Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo”.
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de calentamiento del SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Este partido es el único Test de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito al eliminar a Kohli al principio de cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más formidable.
“Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo”, dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
Tim Paine
Paine, que valora su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
“Absolutamente no. Para ser honesto, me encanta”, dijo Paine. «No creo que este centro de operaciones haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro de operaciones podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso”.
Si bien en los últimos años ha habido cierta fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente cuando muchos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
