Australia e India: Un Clásico del Críquet en Tiempos Inciertos
Tras un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el Adelaide Oval. La vista del marcador tradicional y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo ofrecen una sensación de continuidad, un sello distintivo del críquet de prueba. Este será el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del críquet promete ser memorable, superando las expectativas de encuentros previos. La realización de esta serie es un triunfo en sí mismo, considerando los desafíos enfrentados este año.
Desde marzo hasta mayo, el mundo deportivo estuvo en pausa, generando dudas sobre la viabilidad de la serie. Las dificultades para llevar a cabo el evento, a pesar de la buena voluntad entre las partes involucradas, fueron considerables.
El equipo de Australia, liderado por Nick Hockley y Earl Eddings, enfrentó desafíos logísticos, incluyendo la búsqueda de un punto de entrada para el avión chárter del equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth fueron modificados, trasladándose a Adelaide y luego a Brisbane, antes de ser finalmente confirmados en Sídney.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó la serie. La incertidumbre sobre el Boxing Day, que se mantuvo hasta octubre debido a las restricciones en Melbourne, generó preocupaciones. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, se enfrentó a la preparación de la cancha para un partido de prueba con un evento navideño como antesala.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más».
Damian Hough
La ventaja competitiva de Australia, que pudo entrenar en el centro del campo durante varios días, se considera crucial. El capitán Tim Paine destacó la importancia de esta preparación, especialmente para adaptarse a las condiciones del partido con la pelota rosa y las luces.
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de práctica en Sídney, será fundamental. Este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood y Mitchell Starc, han tenido éxito en limitar a Kohli en series anteriores. Paine reconoce la capacidad de Kohli para adaptarse y el desafío que representa.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Paine y su equipo han preparado diferentes estrategias para enfrentar a Kohli. El ambiente en el equipo es positivo, con un enfoque en la estrategia y el juego, en lugar de las restricciones impuestas por la pandemia.
Paine, que estuvo cerca de retirarse en 2017, valora su carrera de prueba y no siente fatiga por la «burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como quizás el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en la burbuja podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
A pesar de la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea inolvidable, en un momento en que muchos en el mundo siguen confinados por la pandemia.
Parece cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
