Australia e India: Un Duelo Épico en Medio de la Pandemia
Al final de un año marcado por el Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. Este emblemático estadio, con su icónico marcador y los árboles de Moreton Bay, será el telón de fondo para el primer Test match diurno/nocturno de India fuera de casa, protagonizado por los equipos de Tim Paine y Virat Kohli.
Este enfrentamiento entre dos de las potencias más importantes del cricket promete ser aún más especial que sus encuentros previos, que han sido constantes durante las últimas dos décadas. La realización misma de la serie es un triunfo en sí mismo.
A pesar de las significativas fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de Test desde 1999, un número comparable a las series de Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período, los participantes y espectadores han enfrentado incertidumbres sobre la viabilidad de la serie debido a la pandemia.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte mundial se detuvo casi por completo, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era una preocupación constante. Recientemente, los desafíos se centraron en los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
En un año donde sus líderes se enfrentaron a desafíos con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y los medios de comunicación, CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan problemas significativos sobre la gira.
Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que finalmente se decidiera por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. La ansiedad alcanzó su punto máximo durante una extensa y, en última instancia, infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval debía albergar al menos un Test, y posiblemente dos, dada la prolongada cuarentena que Melbourne enfrentó durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre. Sin embargo, un brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de iniciar la serie de Test con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Estas variaciones fueron clave para el curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado conciertos de rock y cambios de calendario de fútbol en el pasado, pero este año ha preparado una pista de prueba con un desfile navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más», agregó. «Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
El equipo australiano ha tenido la ventaja de entrenar en el centro del campo de juego, lo que Paine considera crucial.
Virat Kohli y Tim Paine podrían enfrentarse en el campo de juego este año.
Paine destaca la importancia de la preparación temprana en Adelaide y el desafío de adaptarse a las condiciones con la pelota rosa y las luces. La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial. Este es el único Test de Kohli en la serie antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito al eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Paine reconoce la capacidad de Kohli para adaptarse y el desafío que representa.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
Tim Paine
Paine destaca la importancia de tener diferentes opciones en el ataque australiano para contrarrestar a Kohli.
Paine, que valora su carrera en el Test más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket en 2017, no siente «fatiga de la burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como quizás el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en la burbuja podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente cuando muchos en todo el mundo permanecen confinados debido a la pandemia.
