Australia e India: Un Duelo Épico en Medio de la Pandemia
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde comenzó su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. La presencia del marcador y los emblemáticos árboles Moreton Bay brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el críquet de prueba, y servirán de telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test de día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del críquet promete ser memorable, superando las expectativas de cualquier enfrentamiento previo en los últimos 20 años. La serie en sí misma es un logro, considerando las circunstancias actuales.
Desde 1999, India y Australia han disputado 12 series de prueba, un número similar al de series de Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período. Sin embargo, este año, la incertidumbre sobre la realización de la serie fue palpable debido a los desafíos planteados por la pandemia.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era una preocupación real. Recientemente, los obstáculos se centraron en cómo organizar la serie, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la BCCI.
El principal desafío para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fue encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaida, luego a Brisbane, antes de finalmente recaer en Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las negociaciones con el gobierno de Queensland generaron gran ansiedad.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos un, y posiblemente dos, partidos de prueba, dada la situación en Melbourne.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado conciertos de rock y partidos de fútbol, tuvo que preparar una pista para un partido de prueba con una festividad navideña como antesala. «Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir el momento un poco más».
Las sesiones de práctica en el centro del campo representan una ventaja competitiva invaluable para los jugadores australianos que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en otra superficie en el SCG, algo que Paine no dudó en destacar.
Virat Kohli y Tim Paine podrían enfrentarse este año.
Paine enfatizó la importancia de entrenar en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que considera una gran ventaja para su equipo. «Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial en Adelaida. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli al principio de las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede ser peligroso para los ataques más formidables.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
Tim Paine
Paine expresó su aprecio por su carrera en el Test, destacando que la vida en la «burbuja» no le ha afectado negativamente, sino que le ha permitido descansar y sentirse más fresco que en casa. En un año donde el mundo ha sido afectado por la pandemia, este enfrentamiento promete ser un evento deportivo inolvidable.
