Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un duelo marcado por la incertidumbre y la preparación
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su serie anterior en 2018. La presencia del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay brindan una sensación de continuidad, un telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli, en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket, es un evento significativo, especialmente después de un año lleno de desafíos. Las fuerzas financieras influyentes han impulsado a India y Australia a jugar 12 series de Test desde 1999, un número similar a las series Ashes que Australia ha disputado contra Inglaterra en el mismo período.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte mundial se detuvo, la incertidumbre sobre la realización de esta serie fue palpable. A pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI, los obstáculos para organizar el evento fueron numerosos.
El jefe ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, tuvieron que encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente acogidos por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, ha tenido que lidiar con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol, pero este año preparó una cancha de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preámbulo.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento».
Damian Hough
Las sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha se perfilan como una ventaja competitiva para los jugadores australianos que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en destacar.
Paine afirmó: «Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaida. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaida. Además, este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo para los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, una vez superada esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más formidable.
Paine comentó: «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es sin duda uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo».
En lugar de las preocupaciones sobre los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros, las discusiones tácticas y los planes previos a la serie de Test brindan un respiro. Paine, que valora su carrera de Test más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket en 2017, no sentía «fatiga de la burbuja» en este momento.
Paine agregó: «Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto. No creo que esta burbuja haya sido tan estricta como tal vez la de la IPL o la de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida de la burbuja podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, mientras que muchos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.
