Australia e India: Un Clásico del Cricket en Tiempos de Pandemia
En un año marcado por la crisis del Covid-19, Australia e India se enfrentan nuevamente en el Adelaide Oval, el mismo escenario que acogió su encuentro de 2018. La presencia del icónico marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo evocan la tradición del cricket de prueba, sirviendo de telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser más especial que cualquier otro en los últimos 20 años, desde que iniciaron una serie de enfrentamientos casi constantes. La realización misma de la serie es un triunfo en sí mismo.
A pesar de las fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar al menos 12 series de prueba desde 1999, todos los participantes y espectadores vivieron momentos de incertidumbre sobre la posibilidad de que la serie se llevara a cabo.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó, la posibilidad de que la serie no se realizara era una preocupación constante. Recientemente, los desafíos se centraron en los obstáculos para organizar la serie, aunque existía buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
En un año en el que sus líderes se han enfrentado a batallas con asociaciones estatales, gobiernos estatales y emisoras de derechos, CA agradeció que los administradores y jugadores de India nunca plantearan problemas significativos sobre la gira.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaida, luego a Brisbane, antes de ser finalmente acogidos por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Los niveles de ansiedad fueron altos durante una larga y finalmente infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la extensión del confinamiento que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que mantuvo una nube sobre el Boxing Day hasta octubre.
Pero el brote que obligó a un confinamiento duro aunque breve en Australia del Sur hizo que las contingencias se volcaran para comenzar la serie de prueba con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre en adelante. Todas estas permutaciones estaban a la vanguardia de la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de calendario de partidos de fútbol en el pasado, pero este año ha preparado una cancha de partidos de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es a estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», dijo. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough
«Tenemos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro del campo el viernes, sábado y domingo, así que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir realmente bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos apegamos al plan de juego».
Más que cualquier otra cosa, esas sesiones en el centro del campo se perfilan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que los que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida. Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a las condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo que ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Reaviva tu memoria del año pasado, va a ser una gran ventaja para nosotros a partir de mañana».
El ajuste de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crítico como cualquier otro factor para el resultado en Adelaida. También se verá acentuado por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento aún más único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
