Australia e India: Un Duelo Épico en Medio de la Pandemia
Al final de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su anterior encuentro en 2018: el prestigioso Adelaide Oval. La vista familiar del marcador y los imponentes árboles Moreton Bay al norte del campo evocan una sensación de continuidad inherente al cricket de prueba, sirviendo como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, especialmente después de un período de contacto casi constante que se remonta a dos décadas atrás. La serie, que ya de por sí es un logro, ha enfrentado numerosos desafíos.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte a nivel mundial se vio interrumpido, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo fue una preocupación constante. Los problemas se centraron en los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad existente entre Cricket Australia y la BCCI para hacerla realidad.
Los administradores y jugadores de India nunca plantearon problemas significativos sobre la gira, lo que fue un alivio para Cricket Australia. Los principales desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales, que incluían aterrizar en Perth, se modificaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que finalmente Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust tomaran la iniciativa. Las tensiones fueron altas durante una negociación infructuosa con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos un, y posiblemente dos, partidos de prueba, considerando el extenso confinamiento en Melbourne que ensombreció el Boxing Day hasta octubre. Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur provocó cambios en el calendario, con la posibilidad de iniciar la serie de pruebas con un Test día/noche en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, el curador de Adelaide Oval, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de horarios de partidos de fútbol en el pasado, ha preparado una pista de partido de prueba con un desfile navideño en lugar de los juegos de Sheffield Shield como preparación.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», añadió.
Damian Hough, curador de Adelaide Oval
Las sesiones en el centro del campo se perfilan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Se espera con optimismo que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
«Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide», comentó. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo en Adelaide Oval, lo cual creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado tener tres noches en el centro del campo en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Refresca tu memoria del año pasado, va a ser una gran ventaja para nosotros mañana».
El ajuste de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaide. Esto se verá acentuado por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres partidos restantes.
Con artillería como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, si superan esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso a este ataque más elogiado.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, ese es el juego».
La discusión táctica y los planes en la víspera de una serie de pruebas ofrecen un respiro, alejándonos de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos económicos del año. Paine, que valora su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía noción de «fatiga de burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Si bien ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de los encuentros entre India y Australia en los últimos años, los acontecimientos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente cuando tantos en todo el mundo siguen confinados por una pandemia.
