Australia e India: Duelo Épico en Adelaide
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el Adelaide Oval. La vista del marcador y los icónicos árboles de Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, y servirán como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser aún más especial que cualquier otro enfrentamiento en los últimos 20 años. La serie, por sí sola, ya es un logro.
Después de meses difíciles, donde el mundo del deporte se vio gravemente afectado, la incertidumbre sobre la realización de la serie fue palpable. Cricket Australia (CA) agradece el apoyo de los administradores y jugadores de India, quienes no presentaron inconvenientes significativos en la gira.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente definidos por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron tensas y finalmente infructuosas.
Incluso tras la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide puso en riesgo la serie. El Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante gran parte del año.
Damian Hough, curador del Adelaide Oval, ha tenido que adaptarse a conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol, pero este año ha preparado una cancha para un partido de prueba con un desfile navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como antesala.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough
Las sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha se perfilan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Es cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine destacó la importancia de llegar temprano a Adelaide y entrenar en el centro de la cancha, lo cual consideró una ventaja significativa para su equipo. Ajustarse a las condiciones, especialmente con la pelota rosa y bajo las luces, es un desafío. Sin embargo, las tres noches de entrenamiento en el Adelaide Oval han sido beneficiosas para los bateadores y los lanzadores, permitiéndoles adaptarse y refrescar su memoria del año anterior.
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de preparación en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Los australianos, con su temible ataque (Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon), han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las dos series anteriores. Superar esa fase es clave, ya que Kohli ha demostrado su capacidad para dañar incluso al ataque más formidable.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
En la víspera de la serie, las discusiones tácticas y los planes, en lugar de los protocolos de Covid y las restricciones fronterizas, ofrecen un respiro. Paine, quien aprecia su carrera en el cricket de prueba más que la mayoría, no siente «fatiga de burbuja» y está disfrutando de la experiencia. La vida en la burbuja podría incluso alargar su tiempo en la cima del juego.
Los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan vibrante como cualquier competición deportiva, en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
