Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico en Tiempos de Incertidumbre
En el cierre de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su anterior serie en 2018. La presencia del icónico marcador y los árboles de Moreton Bay brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de pruebas. Este telón de fondo será testigo del primer Test día/noche para India fuera de casa, con Tim Paine y Virat Kohli como capitanes.
Esta serie promete ser más significativa que cualquier otro encuentro entre estas dos potencias del cricket en las últimas dos décadas. La mera realización del evento es un logro en sí mismo.
Si bien las fuerzas financieras han sido cruciales para mantener los 12 enfrentamientos de prueba entre Australia e India desde 1999, algo similar a las series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo periodo, los participantes y espectadores han tenido motivos para dudar de la realización de la serie este año.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte se detuvo casi por completo, la posibilidad de que la serie no se concretara era una preocupación real. Recientemente, los obstáculos para organizar el evento, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI, fueron significativos.
Cricket Australia (CA) agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan grandes problemas con la gira, especialmente considerando los desafíos que enfrentaron sus líderes con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y los organismos de radiodifusión.
Los principales desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fueron encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Inicialmente planeado para aterrizar en Perth, el plan se modificó a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que finalmente se decidiera por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante las prolongadas negociaciones con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. El Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena en Melbourne. Pero el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur, llevó a considerar la posibilidad de iniciar la serie de prueba con un partido día/noche en el MCG, seguido de un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha gestionado conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, ha preparado una cancha para un partido de prueba con un espectáculo navideño en lugar de los partidos de Sheffield Shield como preparación. «Lo que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», agregó.
«Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único. Tenemos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, así que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Las sesiones en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los jugadores australianos que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en destacar.
Es cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide. Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
«Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado entrenar tres noches en el centro de la cancha en el Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Refresca tu memoria del año pasado; será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Se verá intensificada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento aún más único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en cada una de las últimas dos series. Sin embargo, si logran superar esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más formidable.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no es así?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que espero que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
Tim Paine
«Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; con suerte, funcionarán lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora agregas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si lograra entrar y establecerse».
Es refrescante centrarse en las discusiones tácticas y los planes en la víspera de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría, después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competición deportiva, cuando tantas personas en todo el mundo permanecen confinadas por una pandemia.
