Australia e India se enfrentan en Adelaide: Un Clásico del Cricket en Tiempos de Incertidumbre
En el cierre de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde iniciaron su serie anterior en 2018. La vista familiar del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, y servirán como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser más especial que cualquier otro en los últimos 20 años, período en el que han mantenido un contacto casi constante. Destaca el hecho de que la serie se esté llevando a cabo, considerando los desafíos que enfrentaron.
Desde 1999, India y Australia han disputado 12 series de prueba, la misma cantidad que Australia ha jugado contra Inglaterra en las series Ashes durante el mismo período. Este año, los participantes y espectadores vivieron momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie. Las dificultades iniciales se centraron en los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
El director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, tuvieron que superar desafíos para encontrar un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, y finalmente a Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las negociaciones con el gobierno de Queensland fueron largas e infructuosas.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol, ha preparado una cancha para un partido de prueba con un evento navideño como antesala.
«Lo que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento».
Damian Hough
Hough también añadió: «Tuvimos la suerte de poder dar a Australia entrenamiento en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos estamos apegando al plan de juego».
Las sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha representan una ventaja competitiva invaluable para los jugadores australianos, especialmente para aquellos que llegaron antes que los que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG.
Es cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
El capitán australiano, Tim Paine, destacó la importancia de haber entrenado en el centro de la cancha del Adelaide Oval. «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro de la cancha del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
Paine continuó: «Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado entrenar tres noches en el centro de la cancha del Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Refrescar la memoria del año pasado: será una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres partidos restantes.
Con un ataque como el de Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, si logran superar esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más formidable.
Paine comentó: «Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿verdad?, pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo. Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay un Test, así que con suerte no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego».
Paine añadió: «Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; con suerte, funcionarán lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora agregas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si lograra entrar y establecerse».
Es refrescante que las discusiones tácticas y los planes previos a una serie de pruebas sean el centro de atención, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que valora su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse del cricket por completo en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
Paine respondió: «Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto. No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero estoy durmiendo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Paine concluyó: «No sabes lo que tienes hasta que se va. Si en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, cuando tantos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia.»
