Australia e India: Duelo en Adelaide Oval
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el majestuoso Adelaide Oval. El icónico marcador y los árboles de Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, que servirá como telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Esta serie, que marca el inicio de una temporada de contacto casi constante entre ambas naciones desde hace dos décadas, promete ser un evento trascendental. La sola posibilidad de que se celebre ya es motivo de celebración, considerando las incertidumbres que surgieron durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se paralizó.
A pesar de las fuerzas financieras que impulsan los 12 enfrentamientos de prueba entre Australia e India desde 1999, todos los involucrados y los aficionados vivieron momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie. Las dificultades para concretar la serie incluyeron la búsqueda de un punto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Inicialmente, se planeó aterrizar en Perth, pero el plan se trasladó a Adelaide y luego a Brisbane, antes de que finalmente se definiera Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust como sede.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara los planes. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, partidos de prueba. Sin embargo, el brote que obligó a un breve confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de iniciar la serie con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
El curador del Adelaide Oval, Damian Hough, ha tenido que lidiar con conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol en el pasado, pero este año se ha encargado de preparar una pista de prueba con un desfile navideño como antesala. «Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», agregó.
«Un concierto de U2 el año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, así que es un año único».
Damian Hough, curador del Adelaide Oval
La preparación del equipo australiano ha sido crucial. Las sesiones de entrenamiento en el centro del campo se presentan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Es cada vez más esperanzador que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine destacó la importancia de entrenar en el centro del campo de Adelaide Oval para adaptarse a las condiciones del partido con la pelota rosa. «Hemos tenido la suerte de llegar temprano a Adelaide», dijo. «Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil de la prueba con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será crucial. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres juegos restantes.
Con un arsenal como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en cada una de las últimas dos series. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede causar daño incluso al ataque más formidable. Paine reconoció la calidad de Kohli y la necesidad de tener diferentes planes para contrarrestarlo.
Paine también expresó su satisfacción por las discusiones tácticas y los planes en vísperas de la serie, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año. Después de estar cerca de retirarse del cricket en 2017, Paine no siente «fatiga de burbuja» y disfruta de la experiencia.
La serie entre Australia e India promete ser un evento vibrante, especialmente en un momento en que muchas personas en todo el mundo siguen confinadas por la pandemia.
