Australia e India: Un Clásico en Tiempos de Pandemia
En un año marcado por la crisis del Covid-19, Australia e India se enfrentan nuevamente en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su anterior encuentro en 2018. La vista del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay al fondo evocan la tradición del cricket de prueba, sirviendo de telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser aún más especial que sus encuentros previos, que se han sucedido casi de forma constante durante las últimas dos décadas. La realización misma de la serie es un logro en sí mismo.
A pesar de las importantes fuerzas financieras que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de prueba desde 1999, un número similar al de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período, todos los involucrados y los espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la viabilidad de la serie este año.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo se paralizó en gran medida, la posibilidad de cancelar la serie fue una preocupación constante. Más recientemente, los obstáculos para llevar a cabo la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI, fueron significativos. Cricket Australia agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan problemas importantes sobre la gira, especialmente ante las batallas que enfrentaron sus líderes con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y las emisoras.
Los mayores desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fueron encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente aceptados por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. La incertidumbre fue máxima durante una larga y, en última instancia, infructuosa negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la extensión del confinamiento que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó dudas sobre el Boxing Day hasta octubre. Pero el brote que obligó a un confinamiento breve en Australia del Sur provocó cambios en el inicio de la serie de prueba, con un partido día/noche en el MCG y luego un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Estas posibles modificaciones estuvieron en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien, aunque acostumbrado a conciertos de rock y cambios en los partidos de fútbol, este año ha preparado una cancha de prueba con un espectáculo navideño en lugar de los juegos de Sheffield Shield como preámbulo.
«Una cosa que hemos aprendido con el Covid es a estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough
Las sesiones de práctica en el centro del campo parecen ser una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano que llegaron antes que los que jugaron para Australia A contra los indios.
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crucial como cualquier otro factor para el resultado en Adelaide. Se verá intensificada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía para los tres juegos restantes.
Con jugadores de la talla de Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al eliminar a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, si superan esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más aclamado.
Paine, quien valora su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a punto de retirarse del cricket por completo en 2017, no tuvo ninguna noción de «fatiga de burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida de centro de concentración podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
